Contreras(Capital)

Contreras se encuentra medio escondido entre las sierras del Arlanza medio, lo que lo convierte en un buen punto de partida para explorar las suaves lomas cubiertas de sabinares. Es un pueblo pequeño y tranquilo, de caserío serrano, que combina un patrimonio modesto pero curioso con el acceso directo al enclave cinematográfico más famoso de la provincia. Estos son sus principales atractivos:

• Cementerio de Sad Hill. El gran reclamo. Un anfiteatro de unas 5.000 tumbas vacías excavado en el Valle de Mirandilla, construido en 1966 para el duelo final de El bueno, el feo y el malo. Permaneció abandonado durante 49 años hasta que fue recuperado a partir de 2016. Se accede desde el pueblo por unos dos kilómetros de pista de tierra, transitable por cualquier vehículo.
• Mirador de Sad Hill. Situado en el camino forestal que une Contreras con Santo Domingo de Silos, ofrece la mejor panorámica del conjunto y del valle rodeado de paredes verticales de caliza y pinares.
• Iglesia de la Asunción de Nuestra Señora. El templo parroquial, cuyo origen se remonta según las fuentes locales al siglo XI o XII. Preside el pueblo y es el punto de partida y llegada de las procesiones de agosto.
• El árbol fósil. En los alrededores de la iglesia se conservan los restos de un tronco fosilizado, una curiosidad geológica poco conocida incluso en la comarca.
• Ermita de San Roque. Pequeño santuario con una estela romana incrustada en sus muros, testimonio de la ocupación antigua de estas tierras y del reaprovechamiento de materiales que fue norma durante siglos.
• Ermita de San Andrés. Es la protagonista del rito festivo más singular del pueblo: hasta ella baja la Virgen para recoger a San Roque el día 16 de agosto.
• Pico de San Carlos. En las Peñas de Carazo, a unos 1.460 metros. Es una meseta o mesa en la que todavía se puede ver la muralla de un antiguo castro celtibérico, junto a construcciones defensivas posteriores. Las vistas alcanzan buena parte del Arlanza medio.
• Las tenadas. Repartidas por el término, estas construcciones tradicionales para el ganado forman un conjunto etnográfico de valor reconocido y estudiado académicamente.
• Esculturas de Ricardo Santamaría. Obras del artista local, fallecido hace años, que jalonan el casco urbano y el camino hacia el escenario de la película.
• Sabinares y sendas del entorno. Las suaves lomas cubiertas de sabina, dentro de la ZEPA, permiten rodear las Peñas de San Carlos y Carazo por pistas y caminos, un recorrido especialmente apreciado por cicloturistas.

La cocina de Contreras es la de la Sierra de la Demanda: pastoril, de invierno largo y producto propio, con la ventaja de situarse en una de las mejores zonas micológicas de la provincia.

• Lechazo asado. La tradición ganadera del municipio, materializada en sus tenadas, tiene su reflejo natural en la mesa. Los corderos de raza churra amparados por la Indicación Geográfica Protegida Lechazo de Castilla y León se asan en horno de leña.
• Queso fresco de Burgos. Las fuentes locales lo señalan expresamente como producto característico del municipio. De leche de oveja o de mezcla, es el postre tradicional por excelencia.
• Morcilla de Burgos. Con Indicación Geográfica Protegida propia, elaborada con arroz, cebolla, manteca y sangre, acompaña asados y guisos de invierno.
• Setas y níscalos. Los pinares y sabinares del entorno hacen de esta zona un territorio micológico de primer orden, con temporada muy marcada en otoño.
• Caza. Corzo, jabalí y caza menor de las sierras próximas forman parte del recetario tradicional, preparados guisados o a la brasa.
• Cocina de cuchara. Legumbres, sopa castellana y guisos de cordero componen la base de la mesa en un pueblo situado por encima de los mil metros.
• Vinos de la Ribera del Duero y del Arlanza. El municipio se sitúa entre ambas denominaciones de origen, presentes en las cartas de los establecimientos de la comarca.

Contreras acumula tres capas históricas muy distintas: un castro prerromano en las alturas, una frontera medieval disputada y, ya en el siglo XX, un decorado de cine que acabó convertido en su seña de identidad.

El castro celtibérico. El poblamiento más antiguo documentado del término se sitúa en el Pico de San Carlos, una meseta elevada de las Peñas de Carazo en la que todavía se conserva la muralla de un antiguo castro celtibérico. Su posición dominante sobre el Arlanza medio explica que el lugar fuera ocupado y reocupado a lo largo de los siglos.

Huella romana. La estela romana incrustada en los muros de la ermita de San Roque acredita la presencia romana en el territorio. Algunos aficionados a la historia local han propuesto identificar Contreras con la antigua Contrebia romana, una hipótesis sugerente por la semejanza del topónimo pero que no está documentada y que conviene tomar con cautela.

La frontera del siglo IX. Sobre la mesa del Pico de San Carlos se levantaron distintas construcciones con función de fortaleza que fueron objeto de disputa durante el siglo IX por tropas cristianas y musulmanas. Toda esta franja de la sierra fue territorio fronterizo en el avance castellano hacia el Duero, y las alturas de Carazo formaron parte del sistema defensivo de la zona.

Un municipio de la sierra. Con la organización territorial liberal del siglo XIX, Contreras se constituyó en ayuntamiento propio dentro del partido judicial de Salas de los Infantes, adscripción que mantiene hasta hoy. Su economía fue durante siglos la propia de un pueblo serrano: ganadería trashumante y de monte, agricultura de subsistencia y aprovechamientos forestales, de lo que dan fe las numerosas tenadas conservadas en el término.

El rodaje de 1966. Es el episodio que ha cambiado el destino del municipio. Ese año, el director italiano Sergio Leone eligió el Valle de Mirandilla para construir el escenario del duelo final de El bueno, el feo y el malo, tercera entrega de la Trilogía del Dólar tras Por un puñado de dólares (1964) y La muerte tenía un precio. El decorado, diseñado por Carlo Simi, fue levantado por miembros del Ejército español y por vecinos de la zona, y consistió en un anfiteatro circular de unas cinco mil tumbas vacías. La escena final, con Clint Eastwood, Eli Wallach y Lee Van Cleef bajo la música de Ennio Morricone, dura unos veinte minutos y recorre casi cada metro del recinto.

Cuarenta y nueve años de olvido. Terminado el rodaje, el decorado quedó abandonado y la naturaleza fue borrándolo poco a poco. Durante casi medio siglo, el lugar solo era conocido por los vecinos y por algún cinéfilo perdido.

La recuperación (desde 2016). La Asociación Cultural Sad Hill vio el potencial turístico del enclave y emprendió su rehabilitación, restaurando y acondicionando el conjunto. Entre sus iniciativas figura la posibilidad de que cualquier persona apadrine una tumba, que pasa entonces a llevar su nombre. En 2016 se celebraron las jornadas del 50.º aniversario del rodaje, repartidas entre Contreras, Covarrubias, Santo Domingo de Silos, Carazo, Hortigüela y Salas de los Infantes, con asistencia de escritores, críticos, investigadores, periodistas y aficionados al cine de Leone.

Actualidad. El municipio ha reorientado buena parte de sus expectativas hacia el turismo cinematográfico, hasta el punto de tramitar un proyecto de aparcamiento para visitantes de Sad Hill en su término. La totalidad del territorio quedó además integrada en la ZEPA Sabinares del Arlanza, lo que suma al atractivo del cine el del turismo de naturaleza.

El calendario de Contreras se concentra en dos días de agosto y conserva un rito procesional de una originalidad notable, además de las Marzas de finales de invierno.

• Nuestra Señora y San Roque (15 y 16 de agosto). Son las fiestas patronales del municipio y la gran cita del año.
• El día 15. Se celebra la procesión alrededor de la iglesia con la Virgen, en la jornada de la Asunción.
• El día 16: la procesión de San Roque. Es el rito más singular del pueblo. Se baja la Virgen hasta la ermita de San Andrés, donde se recoge a San Roque, y ambas imágenes se llevan juntas a la iglesia. Durante el trayecto se ejecutan bailes ante el santo y la virgen acompañándose de palmadas. Por la tarde, otra procesión devuelve a San Roque a su ermita.
• Día de Gracias (septiembre). Celebración de acción de gracias organizada en los últimos años por la asociación Amigos de Contreras.
• Las Marzas (primeros de marzo). La asociación vecinal mantiene viva esta tradición castellana: la noche en que comienza el mes, se cantan por el pueblo las estrofas de las Marzas. Es una costumbre compartida con otras localidades de la comarca, como la propia Santo Domingo de Silos.
• Los apodos. Más que una fiesta, una costumbre social que definió al pueblo: hasta hace unas décadas, todos los vecinos tenían mote, un sistema de identificación colectiva característico de las comunidades rurales pequeñas y hoy prácticamente perdido.

La vida cultural de Contreras gira hoy en torno a un fenómeno que ningún otro pueblo de la provincia puede reclamar: ser escenario de una de las películas más célebres de la historia del cine.

• Un icono del spaghetti western. El bueno, el feo y el malo figura en la historia del cine como obra antológica del género, y su escena final está considerada una de las secuencias más reconocibles jamás rodadas. Sad Hill se ha convertido en lugar de culto para visitantes llegados de todos los rincones de España y del mundo.
• Asociación Cultural Sad Hill. Es la gran promotora cultural del enclave. Además de la restauración física del cementerio, impulsa conciertos, exposiciones, talleres, visitas guiadas y otros eventos para dar a conocer el lugar y atraer turismo a la zona.
• El apadrinamiento de tumbas. Una fórmula de participación que ha convertido a miles de personas anónimas en parte del decorado, con su nombre inscrito en una de las lápidas. Es un modelo de financiación cultural poco convencional y muy imitado desde entonces.
• Una comarca de cine. La Sierra de la Demanda tiene un vínculo estrecho y largo con el séptimo arte: en ella se han rodado La laguna negra (1952), La sombra del Zorro (1962), El valle de las espadas (1963), Campanadas a medianoche (1965), Doctor Zhivago (1965) o Las petroleras (1971), entre otras.
• Las otras localizaciones. La película se rodó también en el monasterio de San Pedro de Arlanza —la misión de San Antonio—, el campamento de Betterville en Carazo y el puente de Langstone en Covarrubias, lo que permite componer una ruta cinematográfica completa por la comarca.
• Ricardo Santamaría. La obra del escultor local, repartida por el pueblo y sus caminos, aporta una capa artística propia y anterior al fenómeno turístico.
• Patrimonio etnográfico. El estudio de las tenadas por parte de la Universidad de Burgos ha documentado un tipo constructivo tradicional de la sierra que en muchos municipios se ha perdido sin registro.
• Asociación Amigos de Contreras. Sostiene el calendario festivo propio y mantiene vivas tradiciones como las Marzas.

Situación. Contreras se localiza en el sureste de la provincia de Burgos, en la comarca de La Demanda, a unos 54-56 kilómetros de la capital. Se accede en dirección a Soria por la N-234, saliendo en Barbadillo del Mercado y siguiendo ocho kilómetros. Salas de los Infantes, cabecera del partido judicial, queda a unos catorce.

Extensión y relieve. El término municipal ocupa 38,12 km², equivalentes a 3.809 hectáreas. El pueblo se encuentra medio escondido entre las sierras del Arlanza medio, en un entorno de suaves lomas. La cota máxima es el Pico de San Carlos, con 1.458-1.465 metros, en las Peñas de Carazo.

Hidrografía. Por el término discurre el arroyo Zarajo, que se une al de la Estacada, y este desemboca en el río Arlanza por su margen izquierda. El Valle de Mirandilla, donde se sitúa el escenario cinematográfico, es una de las vaguadas más características del municipio.

Clima. De montaña media, con inviernos largos y fríos, heladas frecuentes y veranos suaves de noches frescas. Las precipitaciones son superiores a las de la campiña burgalesa.

Paisaje y vegetación. Domina el sabinar, que cubre las suaves lomas del término, acompañado de pinares que llegan hasta el mismo perímetro del cementerio de Sad Hill. Las paredes verticales de piedra caliza de las peñas cierran el paisaje y le dan su carácter.

Espacio protegido. Es su rasgo ambiental definitorio: la totalidad del término municipal está afectada por la ZEPA Sabinares del Arlanza, Zona de Especial Protección para las Aves. Destacan en ella el buitre leonado y el alimoche, que sobrevuelan habitualmente las peñas del entorno.

Comunicaciones. Además del acceso desde la N-234 por Barbadillo del Mercado, un camino forestal transitable por vehículos convencionales une Contreras con Santo Domingo de Silos pasando por el mirador de Sad Hill. Desde el pueblo parte también la pista de grava de unos dos kilómetros que llega al cementerio.

Población actual. Contreras cuenta con 81 habitantes según las cifras oficiales del INE de 2025. Repartidos sobre los 38,12 km² del término, arrojan una densidad de apenas 2,1 habitantes por kilómetro cuadrado, de las más bajas de la provincia.

Evolución reciente.

• 2008: 97 habitantes, con una densidad de 2,54 hab/km².
• 2022: 83 habitantes empadronados.
• 2025: 81 habitantes.

Un descenso lento pero constante. El municipio ha perdido en torno a un 16 % de su población desde 2008, sin desplomes bruscos pero sin recuperación. Es el patrón habitual de los pueblos serranos del sureste burgalés.

Procedencia de los vecinos. Los datos del padrón de 2022 ofrecen un retrato poco común y muy revelador: el 62,65 % del vecindario nació en el propio municipio, mientras que el 30,12 % llegó desde otros lugares de España —el 26,51 % desde otros municipios de la provincia de Burgos y el 3,61 % desde otras comunidades autónomas— y un 7,23 % procede de otros países. Es decir, casi dos de cada tres vecinos son nacidos aquí, una proporción alta que indica un vecindario muy arraigado.

Población estacional. Las cifras del padrón se quedan cortas frente a la realidad: la afluencia de visitantes a Sad Hill multiplica la presencia de personas en el término durante buena parte del año, hasta el punto de que el Ayuntamiento ha tenido que plantearse la construcción de un aparcamiento específico. A ello se suma el retorno estival de los hijos del pueblo en torno a las fiestas de agosto.

Estructura de la población. El envejecimiento es acusado, como en toda la sierra, y no existe población escolar suficiente para sostener un centro educativo propio.

Contreras ha pasado en una década de ser un municipio exclusivamente agroganadero a tener en el turismo cinematográfico su principal fuente de proyección y de expectativas.

• Turismo cinematográfico. Es el gran motor del cambio. Sad Hill recibe visitantes de toda España y del extranjero, y la gestión del enclave —visitas guiadas, apadrinamiento de tumbas, eventos— genera actividad económica que hace una década no existía. El municipio tramita un aparcamiento específico para atender esa afluencia.
• Ganadería. Es la actividad histórica del término, documentada en las numerosas tenadas repartidas por el municipio. El ovino sigue siendo la cabaña de referencia y alimenta el circuito comarcal del lechazo.
• Aprovechamientos forestales y micológicos. Los sabinares y pinares aportan leñas, pastos y una recolección de setas apreciada, con demanda creciente en temporada.
• Agricultura. Limitada por la altitud y por lo quebrado del terreno, se concentra en las zonas más llanas del valle.
• Turismo de naturaleza. La condición de ZEPA de todo el término y la presencia de buitre leonado y alimoche convierten al municipio en destino de observación de aves, además de punto de partida para recorrer los sabinares en bicicleta o a pie.
• Servicios y alojamiento. La oferta local es reducida y se apoya en la de las localidades vecinas, especialmente Santo Domingo de Silos y Salas de los Infantes.
• Un efecto tractor comarcal. El fenómeno Sad Hill ha beneficiado a todo el Valle del Arlanza: las jornadas del 50.º aniversario se repartieron entre seis municipios, y la ruta cinematográfica enlaza Contreras con Carazo, Covarrubias y el monasterio de San Pedro de Arlanza.

Por su tamaño, Contreras dispone de servicios básicos muy contenidos y accede al resto a través de la cabecera comarcal de Salas de los Infantes y de la capital provincial.

• Sanidad. La atención primaria se presta dentro de la red rural del área de salud de Burgos, con referencia comarcal en Salas de los Infantes. El hospital de referencia es el Hospital Universitario de Burgos, a unos 55 kilómetros, y las urgencias se canalizan a través del 112.
• Educación. No hay centro escolar en el municipio. La escolarización se resuelve en los centros de la zona, con transporte escolar, y la oferta de secundaria más próxima está en Salas de los Infantes.
• Cultura. La actividad la sostienen las asociaciones vecinales —Amigos de Contreras y la Asociación Cultural Sad Hill—, complementadas por los servicios itinerantes de la Diputación de Burgos.
• Deporte y naturaleza. Sin instalaciones cubiertas. La práctica se apoya en los caminos y pistas del término, muy transitados por senderistas y cicloturistas, y en las rutas hacia el Pico de San Carlos y las Peñas de Carazo.
• Turismo. La visita a Sad Hill se organiza a través de la asociación gestora, con visitas guiadas disponibles. El acceso desde el pueblo se realiza por pista de tierra apta para todo tipo de vehículos.
• Bienestar social. Los servicios sociales básicos —ayuda a domicilio, teleasistencia y programas para personas mayores— se prestan a través del CEAS correspondiente.
• Seguridad y emergencias. La vigilancia corresponde a la Guardia Civil. El servicio de bomberos se presta desde el parque de Salas de los Infantes.
• Comercio. La oferta local es mínima. El abastecimiento se resuelve en las localidades vecinas y en Salas de los Infantes.
• Administración. El Ayuntamiento tiene sede propia en la localidad y dispone de portal municipal y sede electrónica, desarrollados en colaboración con la Diputación de Burgos dentro del plan provincial de modernización administrativa.

Gobierno municipal. Contreras es un municipio independiente con ayuntamiento propio. Al contar con menos de cien habitantes, le corresponde una corporación reducida, conforme al tramo legal aplicable a los municipios de menor tamaño.

Estructura administrativa. El municipio está formado por un único núcleo de población, la propia localidad de Contreras, que es a la vez capital municipal. No cuenta con pedanías ni entidades locales menores.

Un término compartido con el vecino. El elemento administrativamente más singular del municipio es que el Cementerio de Sad Hill se construyó a caballo entre los límites municipales de Contreras y Santo Domingo de Silos. Esa doble pertenencia explica que ambos municipios aparezcan indistintamente citados como sede del enclave en la prensa y en las guías, y que el acceso pueda hacerse desde uno u otro pueblo.

Protección ambiental. La totalidad del término municipal, sin excepción, está afectada por la ZEPA Sabinares del Arlanza, lo que somete cualquier actuación sobre el territorio —incluidas las infraestructuras turísticas— a la normativa de espacios protegidos y a los procedimientos de evaluación ambiental correspondientes.

Encuadre comarcal y judicial. Contreras forma parte de la comarca de La Demanda, también citada como Sierra de la Demanda, y se integra en el partido judicial de Salas de los Infantes, el número 7 de la provincia. En el plano provincial depende de la Diputación de Burgos y, en el autonómico, de la Junta de Castilla y León.