Portada de Santa María de la Catedral de Burgos

La Portada de Santa María es el cuerpo inferior de la fachada occidental o principal de la Catedral de Santa María de Burgos, la que se abre a la plaza de Santa María. Está formada por tres arcos apuntados que cobijan otras tantas puertas: la central, conocida como Puerta Real o Puerta del Perdón, y las dos laterales, llamadas tradicionalmente de la Asunción y de la Inmaculada. A diferencia de las portadas del Sarmental y de la Coronería, que conservan su estatuaria gótica, la de Santa María presenta hoy un cuerpo neoclásico levantado en 1790 dentro de la estructura medieval, resultado de una de las intervenciones más discutidas de la historia del edificio.

Historia y cronología

La catedral gótica se empezó a construir el 20 de julio de 1221, bajo el impulso del rey Fernando III y del obispo don Mauricio, sobre el solar de la catedral románica anterior. Las obras avanzaron de este a oeste, siguiendo la práctica habitual: primero la cabecera y el crucero, y después las naves y el hastial de poniente. Eso explica que las portadas del crucero, el Sarmental al sur y la Coronería al norte, sean anteriores a la fachada principal, y que el Cabildo señale la del Sarmental como la más antigua de las cuatro.

La fachada occidental se data en la segunda mitad del siglo XIII, en torno a los años centrales de la centuria, con el templo ya consagrado hacia 1260. Su composición sigue el esquema de las grandes catedrales góticas francesas, y la historiografía la relaciona habitualmente con los modelos de Reims y de la zona parisina. Sobre ese cuerpo bajo se levantaron después los pisos altos, y en el siglo XV las dos torres recibieron las agujas caladas de Juan de Colonia, promovidas por el obispo Alonso de Cartagena y rematadas ya bajo el episcopado de Luis de Acuña.

La historia posterior de la portada es, en lo esencial, la historia de su deterioro y de las soluciones que se le fueron dando. La piedra caliza de la zona baja, la más expuesta al agua de escorrentía, a las heladas y al uso diario, se degradó mucho antes que el resto de la fachada. En 1663 se desmontaron los tímpanos góticos de las dos puertas laterales y se sustituyeron por relieves barrocos, trabajo que las fuentes atribuyen a Juan de Pobes. Poco más de un siglo después, en 1790, le llegó el turno a la puerta central.

La reforma neoclásica de 1790

La intervención corrió a cargo de Fernando González de Lara (Ciadoncha, 1724 - Burgos, 1796), escultor y arquitecto burgalés de formación barroca y lenguaje ya neoclásico, que un año antes, en 1789, había renovado el embaldosado interior del templo. González de Lara retiró los restos de estatuaria gótica que quedaban en el cuerpo inferior de la Puerta del Perdón, muy deteriorados, y levantó en su lugar la portada que sigue en pie.

La solución consistió en insertar, dentro del gran arco apuntado medieval, un vano adintelado enmarcado por pilastras y coronado por un frontón triangular, de líneas muy sobrias, en claro contraste con la tracería gótica que lo rodea. La obra fue polémica ya entre sus propios contemporáneos, y la valoración negativa se ha mantenido en buena parte de la bibliografía posterior. González de Lara murió pocos años después, ciego y con dificultades económicas.

De la portada gótica desaparecida no se conserva un registro gráfico completo. Algunas fuentes divulgativas remiten a un grabado antiguo que mostraría el tímpano original con la Dormición de la Virgen en la parte baja y su Coronación en la alta, además de un parteluz con la Virgen y el Niño, pero conviene tomar esa descripción con reservas mientras no se contraste con el testimonio original.

Composición y elementos de la portada

El conjunto se organiza en tres arcos apuntados de gran desarrollo, separados por contrafuertes y precedidos por una escalinata que salva el desnivel de la plaza. Los tres tramos conservan su estructura gótica; lo sustituido es lo que se alberga dentro de ellos.

• Arco central: cobija la Puerta Real o del Perdón, con el marco neoclásico de 1790 y las hojas de madera de ese mismo momento. Sobre el frontón, el paño del arco conserva tracería gótica ciega: un óculo con una estrella de seis puntas formada por dos triángulos entrelazados, con una rosa de seis lóbulos inscrita, flanqueado por dos grupos de círculos trilobulados.
• Arcos laterales: albergan puertas de menor tamaño, un óculo con vidriera sobre cada una y, en el tímpano, los relieves barrocos de 1663.
• Contrafuertes intermedios: conservan dos grupos escultóricos bajo doselete, con arcos trilobulados y óculos con máscaras vegetales. Las peanas que los sostienen son de repertorio renacentista, con hojarasca, cabezas y figuras infantiles desnudas.

Por encima de la portada, y ya fuera de ella en sentido estricto, se suceden el rosetón, la galería de estatuas, la barandilla con la inscripción y los cuerpos de las dos torres. Esa parte alta es gótica del siglo XIII, con los remates del XV, y es la que da a la fachada su silueta reconocible.

Programa iconográfico y escultura conservada

El programa de la portada es mariano, como corresponde a la advocación del templo, y se concentra hoy en los dos tímpanos laterales rehechos en 1663.

En el tímpano del lado norte, a la izquierda según se mira la fachada, una figura femenina de pie se eleva entre nubes y cabezas de ángeles, en una composición ascensional. En el del lado sur, la figura aparece rodeada de los símbolos de las letanías lauretanas (entre ellos se distinguen una torre, una puerta, un pozo, una escalera y una palmera) mientras dos ángeles acercan una corona sobre su cabeza. Conviene señalar aquí una discordancia entre fuentes: unas identifican los dos relieves como la Asunción y la Inmaculada, y otras como la Concepción y la Coronación. Dado que la lectura no es unánime, esta ficha describe lo representado sin asignar advocación a cada tímpano.

En los contrafuertes se conservan dos grupos de estatuas. En el del lado sur se distinguen con claridad un obispo con mitra y báculo y un personaje coronado con cota de malla y un escudo apoyado en el suelo. La identificación tradicional de estos grupos los relaciona con las parejas de rey y obispo que impulsaron las fábricas catedralicias de Burgos, pero procede de fuentes divulgativas y no de un estudio contrastado, por lo que se recoge aquí solo como atribución.

Epigrafía: la inscripción PULCHRA ES ET DECORA

El elemento epigráfico más visible de la fachada no está en la portada, sino en la barandilla que corona la galería alta, pero resulta inseparable del conjunto. En letras góticas de gran tamaño labradas en piedra, y recorriendo toda la anchura del cuerpo central, se lee PULCHRA ES ET DECORA, que puede traducirse como eres hermosa y bella. La fórmula procede del Cantar de los Cantares y se aplica litúrgicamente a la Virgen, titular del templo, cuya imagen con el Niño se sitúa justo debajo, en el eje de la fachada, bajo doselete.

La inscripción es difícil de leer desde el pie de la portada por el fuerte escorzo, y se aprecia mucho mejor desde el extremo opuesto de la plaza o con teleobjetivo.

El rosetón, la galería y las vidrieras perdidas

Sobre el arco central se abre un rosetón de tracería radial cuyo centro repite el motivo de la estrella de seis puntas, llamada también sello de Salomón, el mismo que aparece en pequeño sobre la puerta. A ambos lados del arco que lo enmarca se disponen dos óculos cuadrilobulados con relieves.

Las vidrieras originales del rosetón no se conservan. La catedral perdió buena parte de su vidriería medieval en la voladura del castillo de Burgos en 1813, durante la retirada de las tropas francesas, cuya onda expansiva reventó los ventanales del templo. Las vidrieras que hoy ocupan el rosetón son muy posteriores; las fuentes divulgativas las sitúan a finales del siglo XIX y describen en ellas un Sagrado Corazón, dato que no ha podido contrastarse con documentación del Cabildo.

Inmediatamente encima, la galería de estatuas alinea ocho figuras bajo arcadas góticas. La interpretación más repetida las identifica con los ocho primeros reyes de Castilla, de Fernando I a Fernando III, aunque también se ha propuesto que representen reyes y profetas del Antiguo Testamento. Se señala asimismo que las piezas actuales serían réplicas y que los originales se guardan en el claustro bajo, extremo que tampoco se ha podido verificar de forma independiente.

El proyecto de puertas de bronce de Antonio López

Las hojas que cierran hoy los tres vanos son de madera y datan de finales del siglo XVIII, es decir, son las que acompañaron a la reforma de González de Lara. Con motivo del VIII Centenario de la catedral, conmemorado en 2021, el Cabildo Metropolitano encargó al pintor y escultor Antonio López un tríptico de puertas de bronce destinado a sustituirlas.

El proyecto generó una fuerte controversia ciudadana y técnica. Una plataforma contraria reunió más de ochenta mil firmas, y desde el ámbito del Icomos se advirtió de que la sustitución podría afectar a la condición de Patrimonio de la Humanidad del conjunto. El coste de la obra se cifró en torno a 1,2 millones de euros, financiados mayoritariamente por el Cabildo con apoyo de patrocinio privado.

A finales de noviembre de 2025 las puertas de bronce se expusieron en el interior del templo, y no en la fachada, para que la ciudad pudiera valorarlas. Su colocación definitiva quedó condicionada a un estudio de impacto patrimonial, a la autorización de la Junta de Castilla y León y al pronunciamiento de la UNESCO. Este apartado refleja el estado documentado hasta esa fecha y debe actualizarse si el proceso avanza.

Protección, titularidad y régimen de acceso

La portada no cuenta con catalogación individualizada: la protección que la ampara es la del templo en su conjunto. La Catedral de Santa María de Burgos fue declarada Monumento Nacional en 1885 e inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1984, con la particularidad de ser la única catedral española inscrita de manera individual, sin formar parte de un conjunto urbano más amplio.

La titularidad y la gestión corresponden al Cabildo Metropolitano de Burgos. En cuanto al acceso, la Puerta del Perdón no es la entrada ordinaria de los visitantes, que se realiza por la Portada del Sarmental, en la plaza del Rey San Fernando; la información de visita publicada por el Cabildo no menciona la puerta central de la fachada principal como acceso.

La contemplación de la portada, en cambio, no requiere entrar al templo ni pasar por ningún control: los tres arcos, los tímpanos, los grupos escultóricos de los contrafuertes y la tracería del arco central están en la cara exterior y se ven desde la plaza y desde la escalinata. La fachada está orientada a poniente, de modo que recibe la luz directa en las horas de la tarde y queda a contraluz durante la mañana.