Iglesia de San Lesmes Abad

La Iglesia de San Lesmes Abad es un templo parroquial gótico de tres naves situado en Burgos, junto al río Vena y al Arco de San Juan. Su fábrica se levantó a partir del último tercio del siglo XIV y se completó y enriqueció durante los siglos XV y XVI, con añadidos barrocos en el XVIII. Es el templo del patrón de la ciudad y conserva su sepulcro, además de un conjunto de capillas de patronato, retablos y sepulturas que abarca desde el gótico tardío hasta el siglo XVIII. Es un edificio exento: se puede rodear por sus cuatro lados.

Origen del templo y cronología de la fábrica

El origen del edificio está ligado a un hecho fechado y de naturaleza militar. El sepulcro del santo se encontraba en la ermita de San Juan, adosada a la muralla de la ciudad. En 1383, Juan I de Castilla ordenó su demolición por razones defensivas, al considerar un problema que una construcción estuviera pegada al muro. La construcción del templo actual arranca a partir de ese momento, para dar nuevo acomodo al enterramiento. Conviene precisar que este dato procede de repertorios de divulgación y del propio inventario de la parroquia, y que no se ha localizado el documento original de la orden.

El titular, San Lesmes, es la forma castellanizada de Adelelmo (Adelhem en francés), monje benedictino natural de Loudun, en Francia. Fue llamado a Castilla por la reina Constanza de Borgoña, esposa de Alfonso VI, en el contexto de la sustitución de la liturgia mozárabe por la romana. En Burgos reformó y amplió el monasterio de San Juan, convirtiéndolo en benedictino con monjes traídos de La Chaise-Dieu, y dirigió allí un hospital para pobres y enfermos que atendía a los peregrinos. Murió el 30 de enero de 1097.

La obra no se levantó de una vez, y las piezas fechadas que conserva permiten seguir el proceso por tramos a lo largo de casi cuatro siglos:

• Finales del siglo XV: la portada gótico-flamígera, atribuida al taller de los Colonia, con renovaciones en los últimos años de esa centuria y comienzos del XVI.
• Tránsito del XV al XVI: los arcosolios funerarios góticos, con tracerías caladas, gabletes y cardinas.
• Hacia 1510: el retablo flamenco de la capilla de los Salamanca, realizado en Amberes y atribuido al taller de Jacobus Van Cothem.
• Hacia 1515: el retablo de San Bartolomé, atribuido a Felipe Vigarny y León Picardo, encargo de Francisco de Gumiel. Procede de la iglesia de San Esteban y llegó aquí después.
• 1560: fecha grabada y dorada en el remate del monumento funerario del capitán Juan de San Martín.
• Finales del siglo XVI: la capilla de San Bartolomé, erigida por los Ruiz de Camargo, y el sepulcro del santo titular, labrado en alabastro.
• Siglo XVII: la lápida dorada de la nave central, cuyo último renglón declara un año de esa centuria con las dos cifras finales ilegibles.
• 1750: el retablo mayor barroco, sin policromar.
• 1999: la bendición de las puertas de bronce.

De esa secuencia se deduce el edificio que hoy se visita: una caja gótica que se fue llenando de capillas de patronato y enterramientos durante el siglo XVI, cuando Burgos vivía su momento mercantil más fuerte, y que recibió su mueble principal ya en pleno barroco.

Planta, soportes y sistema de cubiertas

La planta es de tres naves separadas por arcos formeros apuntados, con la nave central claramente más alta y más ancha que las laterales, lo que permite abrir en sus muros altos una hilera de ventanas estrechas. La cabecera es poligonal y se cubre con bóveda de nervios radiales. A los pies se dispone el coro alto, montado sobre un arco rebajado de gran luz con el intradós decorado y rematado por balaustrada de piedra.

Los soportes son el rasgo más característico del interior: pilares compuestos de núcleo poligonal con baquetones y columnillas adosadas que suben desde el basamento hasta el arranque de los nervios sin interrumpirse en ningún capitel. Esa continuidad vertical, propia del gótico tardío castellano, es lo que da al espacio su sensación de altura y lo que lo diferencia visualmente de un interior gótico anterior, donde el capitel marca siempre la transición.

Las bóvedas de la nave central son de crucería estrellada, con nervios diagonales reforzados por terceletes y combados curvos que dibujan estrellas y circunferencias, y claves labradas con florones en los encuentros. El dibujo no se repite igual en todos los tramos, de modo que el recorrido ofrece varias soluciones distintas de un mismo sistema. Las naves laterales van también abovedadas, con esquemas más simples y a menor altura.

Los paramentos altos muestran la sillería a la vista, con el aparejo sin revestir; el pavimento es de losas claras de piedra. No se dan aquí medidas de altura, luz ni superficie: no se ha localizado ningún levantamiento del edificio y cualquier cifra sería estimada.

Fuera del esquema gótico queda la sacristía, que se cubre con una bóveda ochavada de ocho paños con yeserías pintadas en azul y blanco, arquillos lobulados dibujados en cada paño, trompas aveneradas en las esquinas y un florón dorado radial en la clave. Es la única cubierta de ese tipo en todo el templo y corresponde a una intervención posterior.

Capillas de patronato y retablos

El templo organiza su patrimonio mueble en torno a cuatro capillas y al retablo mayor. Las capillas son fundaciones de patronato de familias de la ciudad, y en varios casos conservan el escudo y la memoria de sus fundadores.

• Capilla mayor: la preside un retablo barroco de 1750, sin policromar, que ocupa el testero completo. En la calle central, San Lesmes; en las laterales, San Juan y San Gregorio Magno; en el ático, la Asunción.
• Capilla de los Haro: ligada a Cristóbal de Haro, mercader y financiero burgalés que participó en la financiación de la expedición que completó la primera vuelta al mundo. Conserva su escudo.
• Capilla de los Salamanca: en la cabecera de la nave de la Epístola, fundada por García de Salamanca. Alberga el retablo de la Santa Cruz, obra flamenca realizada en Amberes hacia 1510 y atribuida al taller de Jacobus Van Cothem. No es una obra de influencia flamenca: es una pieza importada.
• Capilla de San Bartolomé, erigida por los Ruiz de Camargo a finales del siglo XVI, en la cabecera de la nave del Evangelio. La preside el retablo de San Bartolomé, de hacia 1515, atribuido a Felipe Vigarny y León Picardo, traído de la iglesia de San Esteban. Reúne además pinturas de los siglos XVI al XVIII, con un gran lienzo de la Inmaculada Concepción. Tiene acceso restringido: la visita se solicita en la sacristía.

Completan el ajuar el púlpito de piedra adosado a un pilar de la nave central y una serie de lámparas de forja de lenguaje neogótico —coronas de hierro con tracería calada y casquillos rematados en torrecilla almenada— repartidas por el templo. La de la nave central cuelga sobre el sepulcro del santo, y la de la sacristía es del mismo tipo, lo que apunta a una dotación de iluminación unitaria para todo el edificio. No se ha localizado la fecha ni el taller de ninguna de ellas.

Sepulcros y conjuntos funerarios

El templo conserva un número inusual de enterramientos a la vista, concentrados sobre todo en el siglo XVI.

El principal es el sepulcro de San Lesmes, labrado en alabastro a finales del siglo XVI, con el santo yacente en la tapa y restos de la policromía original. Se atribuye al entorno de los discípulos de Gil de Siloé; las atribuciones concretas que circulan proceden de divulgación local y no se dan aquí por cerradas. Ocupa el centro del pasillo de la nave central, no un lateral.

Junto a la capilla mayor se abre un muro ocupado enteramente por tres arcosolios funerarios góticos, labrados en piedra entre pináculos y doseletes, con un programa distinto cada uno: un Calvario sobre paño de tracería ciega en el de la izquierda; dos yacentes con una Virgen con el Niño al fondo y un remate con San Cristóbal, San Miguel y San Antonio Abad en el central; y un Crucificado sobre escudo con el Llanto sobre Cristo muerto dentro y una Anunciación en el banco, en el de la derecha. El inventario de la parroquia nombra tres sepulcros —de la familia Castillo-Medina, el de Inés, hija del mercader Diego de Campo, y el de la familia Valladolid— cuyas descripciones coinciden con estos tres arcos, si bien la correspondencia se maneja como identificación probable y no cerrada.

Adosado a un pilar se levanta el monumento funerario del capitán Juan de San Martín, renacentista, con dos frentes labrados en ángulo y rematado por San Martín de Tours partiendo la capa. Sus inscripciones fechan la muerte del titular el 24 de marzo de 1561 y la de su mujer, María de Medina, el 9 de febrero de 1569, mientras el remate lleva grabado 1560: el monumento es por tanto anterior a la muerte de quien lo encargó, erigido en vida.

Epigrafía

El edificio conserva un conjunto epigráfico abundante y en buena parte legible, que en varios casos aporta datos que no están en ninguna otra fuente.

• Friso del coro: se leen DIDACVS DE SANDOVAL y PORTIONARIVS.
• Lápida de Diego de Sandoval, beneficiado de la iglesia: declara, entre otras cargas de misas, que hizo el coro de piedra y cal y canto. La lectura de esa palabra tiene la primera letra deteriorada, y las dos inscripciones se confirman entre sí: la del friso da el nombre en latín, la de la lápida da la obra en castellano.
• Cartelas del monumento de Juan de San Martín: las dos fechas de defunción y una cláusula fundacional con misa rezada, responsos sobre la sepultura y salve todos los sábados del año.
• Lápida dorada de la nave central: declara que el entierro que señala es el de enfrente, no el de debajo. Corresponde a un matrimonio: él, natural de la anteiglesia de San Martín de Forúa, en el Señorío de Vizcaya; ella, doña María de Bustamante. Dejan cinco misas perpetuas y dos ducados perpetuos a la fábrica por poner este rótulo, caso poco común de epígrafe que consigna su propia tasa.
• Dintel de las puertas de bronce: SAN LESMES ABAD, con una cruz grabada delante de las fechas 1097-1997, y LA CIUDAD DE BURGOS A SU PATRÓN.

Queda una inscripción sin leer: la cinta en letra gótica del arcosolio central, que probablemente dé el nombre y la fecha de sus titulares, y que no resulta legible con el material fotográfico disponible.

Las puertas de bronce

Las puertas actuales del templo son de bronce y llevan bajorrelieves con la vida y los milagros del santo. Su autor es Óscar Alvariño, artista madrileño que ganó por unanimidad un concurso restringido entre los cinco bocetos mejor valorados.

El origen de la obra está documentado con precisión. La antigua puerta de madera se estaba deteriorando, circunstancia advertida por el entonces párroco, don César, que planteó sustituirla por una de bronce de carácter monumental. El impulso institucional vino de José Sagredo, entonces presidente de la Comisión Municipal de Cultura, mientras preparaba en 1996 el IX centenario de la muerte de San Lesmes, con la intención de dejar una memoria permanente de la efeméride. Las puertas fueron bendecidas el 29 de enero de 1999, víspera de la fiesta del santo.

Hay un matiz de fechas que conviene explicar porque induce a error: la inscripción del dintel dice 1097-1997, que es el centenario conmemorado, mientras que la colocación y bendición se produjeron en 1999. No es una contradicción, sino la diferencia entre lo que la pieza recuerda y la fecha en que se instaló.

Culto, cofradía y régimen de uso

El templo es propiedad de la Iglesia católica y mantiene uso de culto ordinario como parroquia, circunstancia que condiciona la visita y explica el mobiliario actual de las naves.

Tiene aquí su sede la Cofradía de Jesús Crucificado y del Santísimo Sacramento, que procesiona en Semana Santa con dos pasos que el resto del año se conservan en el templo: «La Crucifixión del Señor», obra de Ildefonso Serra fechada en 1904, y «El Cristo Negro», de autor anónimo. En 2019, por lluvia, el Vía Crucis de la cofradía se celebró dentro del propio templo.

La festividad de San Lesmes se celebra el domingo más próximo al 30 de enero, fecha de la muerte del santo.

Protección patrimonial y estado de la documentación

Sobre la protección patrimonial no se afirma nada aquí. Un pregón pronunciado en la ciudad en 2020 se refirió al edificio como «joya gótica y bien de interés cultural», pero se trata de una mención de pasada en un texto literario, no de una fuente administrativa, y no se ha localizado la declaración correspondiente ni su fecha. Mientras no se consulte el registro oficial, el templo no se da por declarado ni se niega que lo esté.

En cuanto a restauraciones, se citan intervenciones en 2012 y 2013, pero no se ha localizado la memoria de los trabajos ni la entidad que los financió, de modo que no se detalla su alcance.

Conviene dejar constancia, por último, de los datos que faltan y que aquí no se han suplido con conjeturas: las dimensiones del edificio y de sus piezas; la identificación de los escudos de los arcosolios, del monumento de Juan de San Martín y de la lápida dorada; la autoría y datación de los lienzos de la capilla de San Bartolomé; la lectura de la cinta gótica del arcosolio central; y la documentación de la fundación de la capilla de los Ruiz de Camargo, que permitiría saber si la erigió en persona el obispo Jerónimo Ruiz Camargo, muerto en Córdoba el 2 de enero de 1633, o un miembro anterior de su linaje.