Plaza San Juan

La Plaza San Juan es un espacio público peatonal enlosado del casco histórico de Burgos, situado en el sector nororiental de la ciudad, junto al trazado de la antigua muralla. No es una plaza de fundación ni de trazado unitario: es el vacío resultante del desmantelamiento del conjunto monástico y hospitalario de San Juan, cuyos restos siguen delimitándola. Su valor patrimonial no está en el espacio en sí, sino en los edificios que lo cierran y en las piezas exentas que conserva.

Formación del espacio: el conjunto de San Juan

El origen del lugar es un conjunto benedictino y asistencial formado por dos instituciones hermanas: el monasterio de San Juan y el hospital de San Juan. La fundación del monasterio se atribuye a San Lesmes, en el siglo XI, con una comunidad de doce monjes benedictinos, y el conjunto funcionaba además como hospital de peregrinos del Camino de Santiago a su paso por Burgos. Del edificio original de aquel momento prácticamente nada ha llegado hasta hoy.

La cronología posterior está marcada por dos hechos que explican el estado actual del conjunto:

• 1436: un incendio obliga a rehacer casi todo el monasterio.
• 1836: la desamortización de Mendizábal saca al monasterio de manos de la comunidad. El abandono posterior provoca la pérdida de bóvedas y cubiertas.

El hospital siguió una suerte todavía más radical: desapareció por completo y de él solo se conserva su portada, que permanece en pie en el mismo lugar. La causa concreta de esa desaparición no consta en las fuentes consultadas.

La plaza actual es, por tanto, el resultado acumulado de esos vaciados. Lo que hoy se percibe como una explanada unitaria son en realidad los huecos dejados por edificios que ya no están, cerrados por los que sí resistieron.

Los frentes construidos de la plaza

El perímetro lo componen tres piezas principales, de titularidad y naturaleza distintas, más un edificio contiguo cuya adscripción merece una precisión.

• Iglesia de San Lesmes Abad: templo parroquial gótico de tres naves, levantado a partir del último tercio del siglo XIV. Ocupa todo un flanco de la plaza con su costado, su portada y su torre de campanas. Es propiedad de la Iglesia católica y mantiene culto ordinario.
• Monasterio de San Juan: antiguo monasterio benedictino, hoy de titularidad municipal. Conserva en pie tres piezas: la iglesia, el claustro y la sala capitular. Asoma a la plaza con su fachada, su espadaña y el reloj. Funciona principalmente como sala de exposiciones y de actos, con visita gratuita, y está en obras por fases.
• Biblioteca Pública de Burgos: edificio de titularidad estatal, en servicio desde 2012, que cierra otro de los lados con un volumen prismático de vidrio. Se desarrolla en la sección siguiente.

Precisión sobre un cuarto edificio: el antiguo convento de las Bernardas, hoy sede de la Escuela Municipal de Música «Antonio de Cabezón», aparece asociado a este entorno, pero su propia documentación lo sitúa en la calle Calzadas, número 3, con fachada a la plaza que ha tomado el nombre del propio convento. Es, por tanto, un inmueble contiguo, y el límite exacto entre uno y otro espacio público no está definido en las fuentes consultadas. Se consigna aquí por su proximidad y porque uno de los elementos exentos de este entorno se sitúa junto a su fachada de sillería.

La portada del Hospital de San Juan

Es la pieza de mayor interés histórico-artístico del conjunto y la mejor documentada. Se trata de una portada gótica de finales del siglo XV, inscrita en el tardogótico burgalés, y constituye el único resto conservado del hospital de San Juan.

Su autoría se atribuye tradicionalmente a Simón de Colonia. Conviene subrayar que la propia institución que hoy la custodia la presenta como atribución tradicional y no documentada, de modo que aquí se recoge con esa misma reserva.

El elemento más informativo de la pieza es su programa heráldico. Sobre el arco se disponen cinco escudos, de los que se identifican tres:

• Escudo central: tiara pontificia y dos llaves cruzadas, sostenidas por ángeles. Corresponde al papa Sixto IV, fundador y protector del hospital.
• A su derecha: el castillo y el león de la Monarquía.
• Escudo de Luis de Acuña y Osorio, obispo de Burgos entre 1457 y 1495, que gestionó ante la Santa Sede la bula de fundación del hospital.

La coincidencia cronológica de esos tres personajes permite situar la fundación en el último tercio del siglo XV. Es importante decir qué clase de dato es ese: se trata de una deducción heráldica, no de un dato documental. La fecha de 1479 circula en algunos repertorios, pero la fuente de la propia institución no la confirma y aquí no se da por buena.

En cuanto a su estado, le falta el tímpano. En el intradós del arco se conservan cabezas labradas que la tradición identifica con benefactores del hospital, sin identificación nominal de ninguna de ellas.

La portada se mantiene en su emplazamiento original. El proyecto de 2012 no la trasladó ni la musealizó aparte: la conservó como acceso principal del nuevo edificio y la dejó exenta dentro de la envolvente de vidrio, de modo que sigue cumpliendo la función para la que se labró. No se ha localizado ninguna declaración de protección específica para ella.

La Biblioteca Pública de Burgos: datos del edificio

El edificio que cierra uno de los lados de la plaza es la Biblioteca Pública de Burgos, de titularidad estatal y gestionada desde 1987 por la Junta de Castilla y León mediante convenio con el Ministerio. El solar lo cedió el Ayuntamiento de Burgos.

Datos de la obra:

• Arquitectos: Andrés Celis, nacido en Sasamón en 1953 y fallecido en Burgos en marzo de 2011, antes de terminar la obra; la dirección la continuó y finalizó Jael Ortega.
• Volumetría: pieza compacta y prismática revestida de vidrio serigrafiado.
• Superficie: unos 7.000 metros cuadrados.
• Organización interior: vestíbulo de triple altura con luz cenital, dos patios, dos núcleos de comunicación vertical y tres plantas diáfanas.
• Apertura: el acto oficial de inauguración se celebró el 21 de octubre de 2012. Una página de la propia biblioteca da diciembre de 2012, de modo que la fecha de apertura al público no queda cerrada en las fuentes.

La institución, sin embargo, es muy anterior al edificio. Su recorrido documentado arranca en 1847, cuando la Comisión Provincial de Monumentos asume los fondos procedentes de la desamortización, y continúa con la apertura al público en 1871 en la Casa del Consulado del Mar, en el Paseo del Espolón. En 1948 una orden ministerial le dio el nombre de Biblioteca Pública Fray Francisco de Vitoria, hoy en desuso, y en 1971 se instaló por primera vez en la plaza de San Juan, en una sede anterior a la actual.

Elementos exentos: el crucero y el monumento a Antonio José

La plaza conserva dos piezas exentas de naturaleza muy distinta, ambas en zonas ajardinadas y ambas en suelo público.

El crucero de piedra se levanta sobre el césped, junto al muro de sillería del monasterio y a pocos metros de una puerta de arco apuntado gótico hoy cegada con madera. Su estructura es la canónica: basamento de tres gradas circulares, columna con capitel y cruz con el Cristo tallado, con los brazos rematados en bloques salientes. Bajo el capitel, el fuste lleva una cartela con volutas y un texto tallado que el desgaste ha vuelto ilegible. Pese a su proximidad al monasterio, no forma parte de él. No se ha documentado ni su época ni su autoría, y la inscripción que podría fecharlo es precisamente la que no se lee.

El monumento al músico Antonio José es, en cambio, obra de arte público contemporáneo y de lenguaje abstracto: tubos y planchas de acero corten sobre pedestal de granito, con una placa que lleva el perfil recortado del músico, su nombre y las fechas 1902-1936. Se sitúa en una zona ajardinada junto a la fachada de sillería del antiguo convento de las Bernardas, con un ciprés detrás. Ni el año de erección ni la autoría constan en la pieza ni en las fuentes consultadas.

El homenajeado es Antonio José Martínez Palacios, compositor y folclorista nacido en Burgos el 12 de diciembre de 1902. Obtuvo el Premio Nacional de Música en 1932 con su Colección de cantos populares burgaleses, compuso el Himno a Castilla y dejó inacabada la ópera El mozo de mulas. Tras el inicio de la Guerra Civil fue detenido y fusilado en octubre de 1936, a los treinta y tres años, en el páramo de Estépar, cerca de Burgos. Las fuentes discrepan sobre el día, entre el 9 y el 11 de octubre, y aquí no se opta por ninguno.

Titularidad, acceso y estado de la documentación

La plaza es espacio público de titularidad municipal, peatonal y de acceso libre todos los días, sin horario de cierre. El pavimento es de losa de piedra y el mobiliario lo componen bancos corridos de piedra, farolas de fundición, aparcabicicletas y zonas ajardinadas con arbolado.

Los edificios que la cierran, en cambio, tienen regímenes distintos: la iglesia es propiedad de la Iglesia católica y está en culto; el monasterio es municipal, con visita gratuita condicionada por las obras; y la biblioteca es estatal, de gestión autonómica, con entrada libre y gratuita en su horario de servicio.

Conviene dejar constancia de los datos que faltan y que aquí no se han suplido con conjeturas: la superficie de la plaza y la fecha de su configuración actual; la época y la autoría del crucero y el texto de su cartela; el año y el autor del monumento a Antonio José; la causa documentada de la desaparición del hospital de San Juan; y cualquier declaración de protección patrimonial que afecte al conjunto o a sus piezas, que no se ha localizado ni para la plaza ni para la portada del hospital.