Capilla Mayor y retablo de la Iglesia de San Lesmes

La Capilla Mayor de la Iglesia de San Lesmes es la cabecera del templo, cubierta con bóveda de crucería estrellada de tradición gótica y ocupada en su testero por un retablo mayor barroco erigido en 1750. Su rasgo más característico es el acabado: la parroquia lo describe como retablo «sin policromar», y en efecto toda la arquitectura y la talla ornamental se conservan en madera vista, sin dorar, mientras que las imágenes sí están policromadas y estofadas. Preside el conjunto la imagen del titular, San Lesmes abad.

El retablo mayor: cronología, traza y acabado

El inventario artístico de la parroquia fecha el retablo en 1750 y lo clasifica como barroco. No consta el autor: ni el tracista, ni el ensamblador, ni el escultor de las imágenes. No se ha localizado contrato, pago ni documentación de obra, y esta ficha no propone ninguna atribución.

La traza responde al esquema habitual del retablo barroco de gran formato: un banco sobre el que apoya el cuerpo principal, dividido en tres calles por medio de columnas de orden corintio -- unas de fuste liso y otras acanaladas --, y un ático rematado por un elemento exento. Las calles laterales se resuelven en hornacinas de medio punto con venera y las imágenes descansan sobre ménsulas muy desarrolladas. La calle central, más ancha y adelantada, aloja al titular bajo un arco de medio punto moldurado con doselete.

La ornamentación cubre prácticamente toda la superficie libre: hojarasca carnosa, roleos, mascarones, cabezas de ángel, guirnaldas de flores y frutos y relieves rehundidos en los entrepaños y en las calles ciegas. El conjunto se adapta al testero de la capilla acompañando la curva de los muros.

El acabado sin dorar es lo excepcional. En el barroco español lo habitual era cubrir íntegramente la talla con pan de oro sobre preparación de bol, operación que con frecuencia suponía un coste comparable o superior al de la propia talla. Aquí no se hizo. No se ha localizado documentación que explique por qué: si respondió a una decisión estética, a una limitación económica o a un dorado proyectado y nunca ejecutado. Esta ficha deja constancia del hecho y no de su causa.

Programa iconográfico del retablo

El programa es sencillo y jerárquico, con el titular en el eje y dos santos de referencia a los lados.

• San Lesmes abad, en la hornacina central. Viste hábito negro con manto estofado en oro sobre fondo oscuro, sostiene un báculo dorado con la mano izquierda y apoya los pies sobre una nube dorada. Le acompañan dos ángeles niños que portan sus atributos: uno sostiene la mitra, el otro ayuda con el báculo.
• San Juan Evangelista, en la calle del lado del Evangelio. Figura juvenil, de túnica verde y manto anaranjado con estofados vegetales, que sostiene en la mano izquierda el cáliz; a sus pies asoma el dragón o serpiente que completa el atributo.
• San Gregorio Magno, en la calle opuesta. Lleva tiara papal, libro abierto en la mano izquierda y, junto a la cabeza, la paloma del Espíritu Santo, su atributo característico. Viste capa pluvial estofada sobre alba y roquete.
• En el ático, una imagen mariana sobre nube dorada, con ráfaga de rayos dorada en torno a la cabeza y cuatro ángeles niños alrededor. A sus pies se distingue una serpiente.
• Como remate exento, un Crucificado de talla policromada, recortado contra el ventanal de la cabecera.

Completa el conjunto el sagrario-expositor del altar, este sí enteramente dorado, de planta movida y rematado por figurillas de ángeles, cuyo brillo contrasta de forma deliberada con la madera vista del retablo que lo enmarca.

La inscripción del ático y la cuestión de la advocación

Sobre la hornacina del ático corre una banda o filacteria de fondo claro con una inscripción en letra capital:

TOTA PULCHRA ES MARIA

Se trata del arranque de una antífona mariana tradicionalmente asociada a la Inmaculada Concepción. A ello se suma que la imagen presenta los atributos propios de la Inmaculada: la ráfaga de rayos y la serpiente a los pies.

Sin embargo, el inventario de la parroquia identifica esa imagen como la Asunción. Hay por tanto una discrepancia entre la fuente escrita y lo que declaran la inscripción y los atributos de la propia pieza. Las explicaciones posibles son varias -- imagen reaprovechada, cambio de advocación a lo largo del tiempo, o simple inexactitud heredada en el inventario --, pero ninguna está documentada. Esta ficha recoge las dos versiones sin decantarse.

El espacio: bóveda, altar y lámpara

La capilla se cubre con bóveda de crucería estrellada, con nervios combados que dibujan una estrella central y claves decoradas en los cruces. Los nervios descargan sobre columnas adosadas de fuste cilíndrico que recorren el muro de arriba abajo, solución que se repite en la nave. La fábrica es de sillería de piedra clara, muy visible por el contraste con la madera oscura del retablo.

La iluminación natural procede de ventanales apuntados con vidriera abiertos en la cabecera, que quedan parcialmente ocultos tras el retablo; el Crucificado del remate se recorta justo sobre uno de ellos.

Delante del retablo pende una pieza de gran formato en metal plateado, de cuerpo bulboso decorado con relieves, con una cartela con escudo, suspendida de cadenas de hojarasca calada que convergen en una corona de suspensión con vástagos.

Su función no se ha podido determinar. La disposición del conjunto -- con el cuerpo ancho en la parte superior y un remate que se estrecha hacia abajo a modo de pinjante -- responde a la de una lámpara votiva, del tipo de las que arden ante el altar. No puede descartarse, sin embargo, que se trate de un incensario de gran tamaño; el criterio que resolvería la cuestión es la presencia o ausencia de perforaciones en la cubierta, que no se aprecia en las imágenes disponibles.

La pieza no figura en el inventario publicado por la parroquia, por lo que esta ficha no ofrece autor, fecha, taller ni material confirmado más allá de su apariencia. No debe confundirse con la araña de forja con brazos de luces que pende sobre la nave central, delante del arco del presbiterio, que es una pieza distinta y ajena a esta capilla.

No se han podido documentar las dimensiones de la capilla ni del retablo: ni altura, ni anchura, ni superficie.

Accesos y elementos del perímetro

El perímetro de la capilla mayor concentra varios elementos que conviene distinguir, porque dos de ellos son accesos y condicionan la visita del templo:

• Puerta de la sacristía: de dos hojas de madera con vidrieras, bajo arco apuntado.
• Puerta de la Capilla Ruiz de Camargo, que alberga el museo parroquial: vano de arco apuntado cerrado con reja. La parroquia señala que esa capilla se visita previa petición en la sacristía, de modo que las dos puertas implicadas en el trámite se encuentran en esta misma capilla.
• Sobre la puerta del museo, una tribuna elevada con antepecho de reja de forja, rematado por un gran escudo de hierro calado con cruz y jarrones. Sobre la baranda se disponen cuatro figuras femeninas policromadas con atributos en las manos -- entre ellos una copa, una torre y una espada --. No se identifican aquí: no se ha localizado fuente que las nombre, y la identificación por atributos sin respaldo documental no es admisible en una ficha técnica.
• Arco con reja que comunica con la capilla de los Salamanca. En ese paso se encuentra un sepulcro doble con epitafio gótico, que se describe en la ficha de dicha capilla y no aquí.

Respecto a la protección patrimonial, no se ha podido verificar la existencia de declaración o catalogación específica sobre la capilla ni sobre el retablo, ni se han localizado restauraciones documentadas de ninguno de los dos.