Capilla de San Bartolomé de la Iglesia de San Lesmes

La Capilla de San Bartolomé, habitualmente citada con el apellido de su promotor como capilla de Ruiz de Camargo, es una capilla funeraria y de patronato abierta en la cabecera de la nave del Evangelio de la Iglesia de San Lesmes Abad de Burgos. Fue erigida a finales del siglo XVI y hoy reúne, además de su retablo titular, el grueso de la pintura antigua de la parroquia. Tiene acceso restringido: la visita se solicita en la sacristía.

Historia, promotor y cronología

La capilla se erigió a finales del siglo XVI y debe su nombre corriente al apellido Ruiz de Camargo. La parroquia identifica al promotor con Jerónimo Ruiz Camargo, eclesiástico natural de Burgos que llegó a ser obispo de Ciudad Rodrigo, de Coria y de Córdoba, y que murió en Córdoba el 2 de enero de 1633. Antes de su etapa episcopal fue abad de San Miguel de Camargo, canónigo de Ávila y consultor del Santo Oficio en Madrid para la preparación del Índice de libros prohibidos; se había formado en la Universidad de Alcalá, donde estudió filosofía, teología, hebreo y griego, y fue después catedrático de filosofía en la Universidad de Salamanca. Durante su pontificado en Coria se levantaron el Palacio Episcopal y el Seminario Conciliar.

Conviene señalar una distancia cronológica que no está resuelta: la erección de la capilla se sitúa a finales del siglo XVI, mientras que la actividad episcopal de Jerónimo Ruiz Camargo corresponde ya a la década de 1620. La fundación correspondería, por tanto, a sus años previos, o bien el apellido remitiría al linaje familiar y no a él en persona. No se ha localizado documentación de la fundación que permita cerrarlo, y aquí no se da por cerrado.

La capilla no conserva, a la vista, ninguna inscripción fundacional legible. En el muro izquierdo hay una gran lápida de piedra con moldura de enrollamientos y un texto de varias líneas que, en las imágenes disponibles, no resulta legible. Es el documento más prometedor del conjunto y está sin leer.

El retablo de San Bartolomé: procedencia, autoría y datación

La pieza que preside la capilla es el retablo de San Bartolomé, y su rasgo más singular es que no se hizo para este templo: procede de la iglesia de San Esteban de Burgos. Es, por tanto, un retablo trasladado, instalado aquí en una capilla levantada bastante después de su ejecución.

La parroquia lo data en torno al año 1515 y lo atribuye a Felipe Vigarny y León Picardo, calificándolo de «auténtica joya del renacimiento español». Fue un encargo de Francisco de Gumiel.

La atribución doble no es un adorno: responde a la naturaleza mixta de la obra. El retablo combina en proporciones parejas relieve y escultura exenta de madera tallada, dorada y policromada con tablas pintadas, de modo que reparte el trabajo entre un escultor y un pintor. Felipe Vigarny fue un escultor de origen borgoñón afincado en Burgos desde finales del siglo XV, autor de los relieves del trasaltar de la catedral burgalesa y una de las figuras centrales de la escultura castellana del momento. León Picardo fue un pintor y policromador activo en Burgos en el primer tercio del siglo XVI y colaborador habitual suyo. No se han localizado el contrato ni la documentación de pago de este retablo concreto, de manera que la autoría se maneja aquí como la atribución que es.

Programa iconográfico

El retablo desarrolla un ciclo de San Bartolomé apóstol organizado de abajo arriba. La lectura, según el inventario de la parroquia y lo observable en las imágenes, es la siguiente:

• Banco, relieve izquierdo: el donante en actitud orante, arrodillado y con hábito oscuro, acompañado por San Francisco de Asís y San Esteban. La presencia de San Esteban es significativa: es el titular de la iglesia de la que procede el retablo.
• Banco, relieve central: el martirio. El santo aparece tendido sobre un banco de madera alargado mientras sus verdugos le arrancan la piel a tiras.
• Banco, relieve derecho: el santo ya despellejado y en oración, aceptando su martirio antes de ser decapitado.
• Hornacina central: la imagen de San Bartolomé, de pie, con el cuchillo en la diestra —símbolo de su martirio— y un libro en la mano izquierda, con el demonio subyugado a sus pies. El fondo de la hornacina lleva decoración dorada de candelieri.
• A ambos lados de la hornacina: tablas pintadas con escenas de exorcismos realizados por el apóstol.
• Remate: un Calvario con Cristo en la cruz acompañado por la Virgen María, San Juan y María Magdalena.
• A los lados del Calvario: dos escenas que la parroquia atribuye, con reservas, a la infancia del santo.

Hay un detalle del programa que merece subrayarse por sí mismo: todos los personajes visten a la moda del momento en que la obra se ejecutó, no con ropajes de la Antigüedad. Verdugos con calzas y jubones, tocados femeninos del momento, mangas y cortes del primer tercio del siglo XVI. Es una convención habitual del retablo castellano de la época —contar lo antiguo con la indumentaria contemporánea, para que el espectador lo reconociera— y convierte de paso la pieza en un repertorio de la indumentaria castellana de hacia 1515.

Estructura y materiales del retablo

El conjunto se organiza en banco, dos cuerpos y tres calles, con la estructura resuelta en madera oscura sobre la que destacan los dorados. Va alojado en un arco de medio punto abierto en el testero de la capilla, cuyas jambas de piedra aparecen labradas.

Los elementos de articulación son los propios del primer renacimiento castellano: columnas y pilastras doradas con decoración de grutescos separando las calles, entablamentos volados, veneras doradas a los lados del cuerpo alto y hornacinas menores en las entrecalles, cada una con una figurilla dorada de santo. El banco se remata con molduras vegetales doradas.

La alternancia entre relieve y pintura está distribuida con criterio: el banco y la hornacina central son escultura, mientras que las calles laterales de los dos cuerpos y la escena central del cuerpo alto son tablas pintadas. No se dan aquí medidas: no se ha localizado ninguna ficha con las dimensiones de la pieza.

La colección de pintura y el resto del ajuar

Además del retablo, la capilla exhibe pinturas de los siglos XVI al XVIII repartidas por todos sus muros, en lienzos de formatos muy diversos y sin ordenación temática ni cartelas. Entre ellas destaca el gran lienzo de «La Inmaculada Concepción», la pieza que la parroquia señala por encima de las demás.

El resto del ajuar visible lo componen un Crucificado de tamaño considerable colgado en el muro, varias imágenes de bulto sobre peanas —entre ellas una Virgen con ráfaga dorada—, sillería y bancos corridos de madera adosados a los paramentos y una mesa de altar sobre columnillas.

Del ambiente se encarga una lámpara de forja de dos coronas superpuestas, con tracería calada de lenguaje neogótico, colgada del centro de la capilla. Es del mismo tipo que la que cuelga en la nave central del templo, lo que apunta a una dotación de iluminación unitaria para todo el edificio, aunque no se ha localizado la fecha ni el taller de ninguna de las dos.

La capilla se cubre con bóveda de crucería y presenta arcos ciegos de medio punto rebajados a los lados del testero. Los paramentos son de sillería, en parte enlucida.

Régimen de acceso, titularidad y denominación

La capilla es propiedad de la Iglesia católica y forma parte de la parroquia de San Lesmes Abad. Permanece cerrada con cancela de barrotes y su acceso está restringido: la visita se solicita en la sacristía. Desde la nave solo es visible la reja.

En cuanto a la denominación, conviven tres fórmulas, y conviene no confundirlas. San Bartolomé es la advocación, tomada del retablo que la preside, y es la denominación de referencia. Ruiz de Camargo es el apellido del promotor que la erigió, muy usado como nombre alternativo. Y en la visita virtual del templo aparece rotulada añadiendo la palabra «Museo», que alude al uso actual del espacio como depósito de la pintura antigua de la parroquia, no a una institución museística: no hay cartelas, ni recorrido, ni catalogación expuesta.

Estado de la documentación

Conviene dejar constancia de lo que falta. No se ha localizado catalogación patrimonial específica de la capilla ni del retablo, ni declaración de protección propia; sobre la del templo en su conjunto tampoco se ha localizado la declaración correspondiente, de modo que aquí no se afirma ni se niega. No constan restauraciones documentadas de la capilla ni de su retablo. No hay medidas publicadas de ninguna de las piezas.

Quedan además tres cuestiones abiertas que solo se resuelven sobre el terreno o en archivo: la lectura de la gran lápida del muro izquierdo; la identificación de los lienzos de los muros, de los que no se conoce autoría ni fecha; y la confirmación documental del promotor, es decir, si la capilla la fundó Jerónimo Ruiz Camargo en persona o un miembro anterior de su linaje.