Exterior de la Iglesia de San Lesmes

El exterior de la Iglesia de San Lesmes Abad corresponde a un templo gótico de fábrica de piedra, construido en sillería -- bloques de piedra labrados y asentados en hiladas regulares --, levantado en el extremo oriental del casco antiguo de Burgos, sobre el cauce del río Vena. Se trata de un edificio exento, es decir, rodeable por todos sus lados salvo por la cabecera, donde tiene un cuerpo adosado. Su volumen responde a un esquema de nave con contrafuertes, torre campanario a los pies y una portada monumental abierta en el flanco que da a la plaza.

Origen del templo y cronología documentada

El edificio actual tiene un origen bien localizado en la segunda mitad del siglo XIV, y la causa que lo explica no es devocional sino defensiva. Las fuentes históricas consultadas recogen que, en 1383, el rey Juan I de Castilla ordenó demoler la ermita de San Juan, en la que se custodiaba el sepulcro del santo, por hallarse adosada a la muralla urbana y comprometer la defensa de ese sector de la ciudad. El templo que hoy se conserva es el heredero directo de aquella demolición: se levantó para acoger el culto y los restos que quedaban sin sede.

Esa fecha explica también la implantación del edificio. El solar elegido se encuentra inmediato al cauce del Vena, en el límite del recinto amurallado, de modo que la nueva fábrica ocupó el borde de la ciudad sin volver a apoyarse en la cerca defensiva.

Las campañas constructivas posteriores se concentran en el siglo XV, al que corresponde la gran portada del flanco, de lenguaje gótico tardío. La parroquia la atribuye en su inventario artístico al entorno del taller de los Colonia, la familia de arquitectos y escultores de origen alemán que dirigió buena parte de la obra tardogótica burgalesa a lo largo de esa centuria. No se dispone de documentación contractual que cierre la autoría, por lo que debe manejarse como atribución y no como dato firme.

El hito documentado más reciente del exterior es de 1997 y está grabado en el propio edificio: ese año se instalaron las puertas de bronce de la portada principal, con motivo del novecientos aniversario de la muerte del santo, fechada en 1097.

Implantación urbana: un templo exento sobre el cauce del Vena

La característica que mejor define el exterior de San Lesmes es su condición de edificio exento, poco frecuente en los templos parroquiales del casco histórico burgalés, donde lo habitual es que las casas se adosen a los muros y dejen visible solo un frente. Aquí es posible recorrer el perímetro completo, con la única excepción de un cuerpo de edificación adosado a la cabecera, de dos alturas y huecos rectangulares, claramente posterior a la fábrica gótica y de carácter residencial o parroquial.

El templo se sitúa sobre un zócalo elevado respecto al cauce del Vena, el curso de agua menor de Burgos, que discurre en este tramo encauzado entre muros de sillería y protegido por una barandilla metálica corrida. El acceso desde el lado del cauce se resuelve mediante un puente de piedra de dos arcos, que deja al visitante prácticamente en la puerta y que funciona como antesala del edificio.

Por el lado opuesto, el templo se abre a un espacio urbano pavimentado y despejado, con bancos corridos y arbolado en uno de sus extremos, que permite la visión completa del flanco y de la portada desde cierta distancia. Esta doble condición -- cauce por un lado, plaza por el otro -- es la que explica que el edificio se perciba de forma tan distinta según desde dónde se mire.

Fábrica, volúmenes y elementos del exterior

La construcción es íntegramente de piedra caliza en sillería, con hiladas de gran formato, juntas finas y paramentos lisos sin decoración, en los que se aprecian con claridad las marcas de erosión diferencial: zonas de piedra alveolada y descompuesta junto a sillares en buen estado, resultado de la distinta calidad de los bloques y de su exposición.

Los muros se refuerzan mediante contrafuertes -- machones de piedra adosados al exterior que recogen el empuje de las bóvedas -- de sección rectangular y escaso resalte, que suben hasta la línea de alero y organizan visualmente los paños. Entre ellos se abren ventanales apuntados de distinto tamaño, algunos con tracería de piedra y otros simplemente abocinados, es decir, con el hueco ensanchado hacia fuera para captar más luz.

En el muro de los pies destaca un gran rosetón circular con tracería de piedra, el elemento que identifica la filiación gótica del conjunto desde la distancia. Se sitúa sobre la portada menor de ese mismo frente, un vano apuntado de arquivoltas lisas -- las molduras concéntricas que componen el arco -- protegido por una cancela metálica.

Las cubiertas son de teja curva a dos aguas sobre los cuerpos de nave y de cabecera, con aleros sobre canecillos de piedra y una notable diferencia de alturas entre los distintos volúmenes, que delata el crecimiento del edificio por fases.

En uno de los flancos se conserva, a ras de suelo, un arco de medio punto cegado, tapiado con sillería del mismo tipo que el muro. Podría corresponder a un acceso suprimido o a un elemento preexistente, pero no se ha localizado documentación que lo explique y no se le atribuye aquí función alguna.

La torre campanario

La torre se levanta a los pies del templo, sobre el hastial -- el muro de remate triangular que cierra la nave en ese extremo --, y constituye el elemento más visible del conjunto a media y larga distancia.

Se organiza en varios cuerpos superpuestos de vanos de medio punto, dispuestos de dos en dos y abiertos de parte a parte, lo que deja las campanas a la vista desde la calle, con sus yugos y la estructura metálica de volteo. El remate se resuelve con pináculos coronados por cruces de hierro, en los que de forma habitual se instalan nidos.

El lenguaje de los cuerpos superiores, con perfiles curvos y molduras de cornisa, no se corresponde con el de la fábrica gótica inferior, lo que apunta a una intervención posterior en el remate. No se dispone de fecha documentada para esa reforma y, por tanto, no se propone aquí ninguna datación.

La portada del flanco y sus puertas de bronce

El acceso principal se abre en el flanco orientado a la plaza y constituye, con diferencia, el elemento de mayor calidad artística del exterior. Responde al gótico tardío de tipo flamígero, con arco apuntado de arquivoltas profusamente decoradas, crestería calada -- la banda de labra perforada que remata el muro -- y un gablete -- el frontón triangular agudo sobre el arco -- coronado por una cruz de piedra calada. En las jambas, bajo doseles de traza vegetal, se conservan dos imágenes pétreas: una figura femenina velada y una figura alada.

Las puertas de bronce que cierran el hueco llevan un programa de relieves con escenas de la vida y los milagros del santo, y presentan una inscripción en letra gótica repartida en el dintel que dice literalmente: SAN LESMES ABAD y 1097 - 1997, con una cruz entre ambas fechas, más una cartela central con el texto LA CIUDAD DE BURGOS A SU PATRON. La inscripción documenta por sí sola tres extremos: la fecha de ejecución de las puertas, su condición de conmemoración del novecientos aniversario del fallecimiento del santo y la identidad del promotor, que fue el municipio y no la parroquia.

Intervenciones, estado de conservación y situación patrimonial

Las fuentes consultadas sitúan en 2012 y 2013 una campaña de restauración sobre el templo, sin que haya sido posible concretar su alcance, su presupuesto ni la dirección facultativa responsable. No se detallan aquí esos extremos por no disponer de fuente que los acredite.

En cuanto al estado actual de los paramentos exteriores, resulta observable una erosión avanzada en los elementos de labra más fina, especialmente en la crestería, los doseles y las imágenes de la portada, con pérdida de volumen, colonización biológica y oscurecimiento superficial. Los paños lisos de sillería presentan en cambio un estado general aceptable, con reposiciones puntuales de sillares y rejuntados visibles.

Sobre la catalogación patrimonial, procede dejar constancia de una ausencia: no se ha localizado en las fuentes consultadas ninguna declaración de Bien de Interés Cultural ni figura de protección específica referida a este templo. Esto no significa que no exista, sino que no se ha podido verificar, por lo que no se afirma ni se niega.