Esclavas del Sagrado Corazón de Jesús

El conjunto de las Esclavas del Sagrado Corazón de Jesús de Burgos es un complejo conventual, escolar y religioso levantado en la avenida de Palencia, en el borde suroeste de la ciudad. Lo integran una iglesia y un gran edificio de comunidad y colegio que no son construcciones independientes sino un mismo cuerpo continuo, resuelto con un único lenguaje de neogótico en mampostería y sillería. La congregación ocupó la casa desde 1923 hasta 2022. Tras el cierre del convento, el inmueble está arrendado a la Fundación Campolara y mantiene uso educativo, mientras que la iglesia ha pasado a ser capilla privada del centro, sin culto público. No consta publicada la autoría del proyecto.

Historia y cronología

La presencia en Burgos de las Esclavas del Sagrado Corazón de Jesús arranca en 1900. La comunidad fue traída a la ciudad por la hermana de la fundadora de la congregación, Santa Rafaela María, y su primer asiento no fue un convento sino un pequeño piso de la calle Calera, en el casco antiguo, muy lejos en tamaño y en carácter del conjunto que hoy se conserva.

El traslado al emplazamiento definitivo se produjo veintitrés años después, en 1923, ya en la avenida de Palencia. Esa es la fecha desde la que la comunidad habitó la casa y desde la que funcionó la iglesia, en la que, según declaró la propia congregación al despedirse, el Santísimo estuvo expuesto diariamente durante todo ese periodo. Conviene precisar que 1923 es la fecha del traslado y no necesariamente la de terminación de la fábrica; no se ha localizado documentación que fije el inicio ni el final de las obras.

A lo largo del siglo XX el inmueble albergó un abanico de actividades asistenciales y educativas que explica su tamaño. Las fuentes documentan al menos las siguientes:

• Escuela de niñas pobres.
• Escuela dominical, destinada a grupos juveniles.
• Casa de ejercicios.
• Escuela nocturna.
• Colegio femenino, por el que pasaron generaciones de burgalesas y que constituye el uso por el que el edificio es popularmente conocido en la ciudad.

Un hito patrimonial relevante se produjo unos veinticinco años antes de 2022, cuando la Fundación Campolara adquirió el colegio, que continuó funcionando como centro escolar bajo esa titularidad mientras la congregación mantenía la comunidad, la iglesia y el resto de la casa. La fecha exacta de esa compraventa no consta y por ello no se consigna aquí un año concreto.

La cronología se cierra en 2022 con la disolución de la comunidad y el arrendamiento del conjunto a esa misma fundación, operación que se detalla más adelante.

Descripción arquitectónica del conjunto

El complejo se desarrolla linealmente a lo largo de la avenida de Palencia, con la iglesia situada en el extremo y el cuerpo residencial y escolar prolongándose desde ella sin solución de continuidad. Esa continuidad es el rasgo que mejor define al conjunto: no son dos edificios adosados sino una sola obra, con la misma fábrica, el mismo despiece y el mismo repertorio ornamental de principio a fin.

La fábrica combina dos materiales con intención expresiva. Los paños corren en mampostería caliza de piezas irregulares, mientras que la sillería clara se reserva para cercos de vanos, aristas, contrafuertes, impostas, arquivoltas y molduras. El resultado es un contraste de dos tonos que subraya la geometría del edificio y constituye su seña visual más reconocible.

La fachada de la iglesia se organiza como un hastial a dos aguas de gran desarrollo vertical. De abajo arriba presenta:

• Dos portadas apuntadas gemelas a nivel de calle, con puertas de madera y herrajes.
• Sobre ellas, corrida a lo ancho del paño, la inscripción en letras metálicas aplicadas con el nombre de la congregación.
• Un gran arco apuntado de arquivoltas escalonadas que arranca inmediatamente por encima de las portadas y abraza todo el frente, generando un paño rehundido.
• Dentro de ese paño, un rosetón de tracería lobulada con vidriera.
• Bajo el alero del hastial, un friso de arquillos ciegos.
• Como remate, una cruz de piedra de brazos rematados en el vértice y sendos pináculos sobre los contrafuertes de esquina.

Ante la fachada se dispone un pequeño jardín cerrado con verja metálica, con arbolado de porte bajo que llega a ocultar parcialmente las portadas.

El flanco de la nave repite el esquema en horizontal. Sobre la avenida presenta contrafuertes y una sucesión de ventanales apuntados, y se le adosa un cuerpo poligonal con tres ventanales apuntados de gran altura. En el costado opuesto, el muro de la nave muestra una hilera de ventanales apuntados con tracería, un friso de arquillos ciegos corrido bajo el alero y una serie de pináculos alineados sobre la cornisa; en el nivel inferior corre una galería de arquillos de medio punto geminados y se abren ventanales con vidrieras emplomadas de colores.

El cuerpo de comunidad y colegio se levanta en cuatro plantas, con huecos de arco de medio punto recercados en sillería, un torreón cilíndrico en el encuentro de fachadas, cubierta de teja y un alero de madera volado de considerable vuelo, además de pináculos de remate que enlazan su silueta con la de la iglesia.

La única cifra de superficie disponible procede de la declaración de la superiora de la comunidad en 2022: la casa suma más de cuatro mil metros cuadrados entre edificio, terreno e iglesia. No constan publicadas las dimensiones de la iglesia, el número de tramos de la nave ni la altura del conjunto, por lo que se omiten.

Adscripción estilística y estado de la documentación

La historiografía local encuadra el templo dentro del neogótico burgalés de las tres primeras décadas del siglo XX. Alberto C. Ibáñez Pérez, en su estudio sobre la tradición en la arquitectura burgalesa del primer tercio del siglo XX, publicado en el Boletín de la Institución Fernán González en 1983, cita expresamente la iglesia del convento de las Esclavas entre los ejemplos neogóticos de ese periodo, en compañía de la iglesia de las Salesas y de la torre de la iglesia de la Merced. El mismo trabajo reproduce una fotografía rotulada como Convento y Colegio de M. M. Esclavas.

Esa adscripción resulta coherente con lo que se observa en el edificio: arco apuntado, arquivoltas escalonadas, rosetón de tracería, ventanales apuntados, friso de arquillos y pináculos, todo ello ejecutado con una regularidad y una limpieza de despiece impropias del gótico histórico y características de la reinterpretación culta de principios del siglo XX.

Debe evitarse una confusión frecuente: el convento y colegio de las Esclavas no es el convento y colegio de las Siervas, que constituye un edificio distinto de la misma ciudad.

En cuanto a la documentación, el estado es el siguiente. No se ha localizado el nombre del arquitecto en ninguna de las fuentes consultadas, incluida la historiografía local citada, que menciona el edificio sin atribuirlo. Tampoco se ha localizado ninguna figura de protección ni ficha de catalogación referida al inmueble, lo que no equivale a afirmar que no exista: significa únicamente que no se ha encontrado. La obra de referencia en la que con mayor probabilidad figuren la autoría y la cronología precisa es Arquitectura religiosa contemporánea en la ciudad de Burgos, 1898-2003, de María Pilar Alonso Abad y René Jesús Payo Hernanz, no disponible en línea.

El paréntesis parroquial de San Josemaría Escrivá

Entre 2011 y 2015 la iglesia desempeñó una función ajena a la congregación que conviene dejar documentada, porque es el origen de una confusión que persiste en repertorios y fichas en línea.

La recién erigida parroquia de San Josemaría Escrivá carecía de templo propio y encontró acomodo provisional en esta iglesia. La primera eucaristía se celebró el 11 de diciembre de 2011, presidida por el entonces arzobispo de Burgos, Francisco Gil Hellín, con asistencia de más de doscientas personas según el párroco, José Luis Tapia. El acuerdo alcanzado con la congregación preveía una convivencia de entre dos y tres años.

La demarcación de aquella parroquia comprendía la antigua zona de la fábrica de la Cellophane, y su templo definitivo se proyectó en una parcela situada entre las calles Caleruega y Luis Rodríguez Arango. En 2015 el arzobispado consagró ese templo y la parroquia abandonó la avenida de Palencia. La iglesia de las Esclavas no es, por tanto, la iglesia de San Josemaría Escrivá, aunque lo fuera de modo transitorio durante aproximadamente cuatro años.

Cierre de la comunidad en 2022, uso actual y régimen de acceso

El convento cerró a mediados de junio de 2022, tras más de un siglo de presencia de la congregación en Burgos. La decisión, anunciada públicamente aquel mes de mayo, respondió a la conjunción de tres factores que la superiora, Elvira Santamaría, expuso con precisión: el tamaño de la comunidad, reducida a ocho religiosas de entre 62 y 85 años; la necesidad de atención que requerían varias de ellas por su edad; y la imposibilidad de sostener económicamente un inmueble de más de cuatro mil metros cuadrados para una función que ya solo requería un espacio pequeño.

El cierre del convento arrastró el de una actividad asistencial consolidada en la ciudad. El 15 de mayo de 2022 echó el cierre el comedor de Atalaya, destinado a personas migrantes, que las religiosas gestionaban dentro del proyecto intercongregacional Atalaya Intercultural. El servicio se reubicó entre otras entidades, de modo que no quedaron usuarios desatendidos. La misa de Acción de Gracias de despedida se celebró el 21 de mayo de 2022 y reunió a más asistentes de los que el templo podía acoger.

El inmueble había recibido varias ofertas de compra en los años previos, pero la comunidad optó por el arrendamiento a la Fundación Campolara, ya propietaria del colegio, con el criterio expreso de garantizar la continuidad del uso educativo.

En cuanto a la iglesia, el acuerdo determinó que pasara a funcionar como capilla del centro educativo y que no tuviera culto público. Esa es la situación declarada en mayo de 2022 y, en consecuencia, el templo no es visitable: el conjunto se contempla exclusivamente desde la vía pública, circunstancia favorecida por el hecho de que el edificio presenta varios frentes a la calle. No se ha verificado sobre el terreno que ese régimen se mantenga sin cambios en la actualidad.