Portada de la Pellejería de la Catedral de Burgos

La Portada de la Pellejería es la cuarta de las portadas monumentales de la Catedral de Santa María de Burgos y la única que no pertenece al gótico. Obra del siglo XVI, responde al lenguaje plateresco y está concebida, no como una portada medieval de arquivoltas y jambas pobladas de figuras, sino como un retablo de piedra de tres cuerpos aplicado sobre el muro. Se abre en la zona de la cabecera del templo, en su costado norte, y da a un recinto hoy cerrado, de modo que solo puede contemplarse desde el exterior, a través de una verja.

Historia y cronología

En el lugar que hoy ocupa la portada existía con anterioridad un pequeño postigo de servicio que daba salida a un espacio conocido como el Corralejo. La decisión de sustituirlo por un acceso de aparato corresponde al obispo Juan Rodríguez de Fonseca, que ocupó la sede burgalesa entre 1514 y 1524.

El encargo se sitúa en 1516 y recayó en Francisco de Colonia. La obra no se resolvió de una vez: las fuentes señalan una ejecución prolongada, con añadidos de imágenes y escudos atribuidos a Bartolomé de la Haya hacia 1530, y una intervención posterior de calado en el propio encuadre. El gran arco escarzano que hoy protege y enmarca la portada fue mandado levantar por el obispo Íñigo López de Mendoza, en un momento situado entre 1529 y 1535.

El nombre procede del entorno urbano, no de ninguna advocación. La puerta miraba al barrio de los pellejeros, los artesanos que trabajaban las pieles, cuyas casas se fueron derribando con el tiempo. Es el mismo criterio toponímico que se repite en la calle de la Pellejería de la ciudad.

Conviene anotar que las fechas finas no son unánimes en la bibliografía divulgativa: algunas fuentes adelantan el encargo a 1515 y prolongan la ejecución hasta 1530. Aquí se recoge 1516 por ser la fecha más repetida y la que figura en las referencias de catálogo, y se deja constancia de la discrepancia.

El promotor y el autor

Juan Rodríguez de Fonseca (Toro, 1451 - Burgos, 1524) fue bastante más que el obispo que pagó una puerta. Desde el segundo viaje de Colón, en 1493, los Reyes Católicos le encomendaron organizar la administración de las Indias, y durante tres décadas ejerció de hecho como responsable de los asuntos coloniales de la Corona de Castilla. Organizó y supervisó la Casa de la Contratación desde 1503, gestionó el despacho de las grandes expediciones y promovió el viaje de Magallanes, el que terminó dando la primera vuelta al mundo.

Su trayectoria estuvo marcada por dos enfrentamientos célebres: con Cristóbal Colón, a quien consideraba demasiado autónomo respecto de la autoridad real y que fue apartado del gobierno de las nuevas tierras en 1499, y con Hernán Cortés, relevado de su cargo en 1523. Fonseca murió en Burgos en 1524, pero no está enterrado aquí: su sepulcro se encuentra en la iglesia de Santa María la Mayor de Coca, en la provincia de Segovia.

El autor, Francisco de Colonia (Burgos, hacia 1470 - 1542), es la tercera generación de una saga de canteros de origen alemán vinculada a esta catedral. Su abuelo, Juan de Colonia, levantó a mediados del siglo XV las agujas caladas de la fachada principal; su padre, Simón de Colonia, trabajó en el mismo edificio en el último gótico. Francisco firma aquí una obra que ya mira al Renacimiento, de modo que las tres generaciones dejaron en el mismo templo el estilo de su tiempo.

Composición: un retablo plateresco de tres cuerpos

La portada está planificada como un retablo, con los cuerpos separados por entablamentos horizontales, algo ajeno por completo a la tradición de las portadas góticas del mismo edificio. La superficie se cubre de decoración menuda: hojarasca, medallones, angelotes, roleos y escudos.

• Primer cuerpo: el vano de acceso, de arco de medio punto, enmarcado por una arquivolta festoneada con pequeñas esculturas adaptadas a la curva. A los lados, calles con hornacinas que alojan imágenes, y en las enjutas parejas de ángeles con escudos.
• Segundo cuerpo: dos relieves narrativos con el martirio de San Juan Bautista y el martirio de San Juan Evangelista.
• Tercer cuerpo: un tímpano semicircular decorado con rosetas, con la escena de la presentación del donante, y como remate el escudo del obispo bajo capelo.

Todo el conjunto quedó después inscrito en el arco escarzano casetonado promovido por Íñigo López de Mendoza, cuyo intradós se decora con estrellas y flores en casetones. Ese arco funciona a la vez como marco y como protección frente al agua, y es lo primero que se percibe al acercarse desde la verja.

Programa iconográfico y heráldica

El programa es doblemente personal: honra a la Virgen, titular del templo, y gira alrededor de los santos patronos del promotor, que se llamaba Juan.

La escena principal, en el tímpano, muestra a Fonseca arrodillado, con mitra y báculo, ante la Virgen con el Niño, coronada y sentada en un trono cuyo respaldo remata en una gran venera. Detrás de ella se disponen de pie tres ángeles músicos, dos de ellos con instrumentos de viento. El fondo del relieve está trabajado con un despiece de escamas, y en la base del trono figura una cartela con inscripción que las imágenes disponibles no permiten leer.

Los dos relieves del cuerpo intermedio desarrollan los martirios de los dos Juanes. En cuanto a las esculturas exentas, la identificación que recogen de forma coincidente las fuentes consultadas sitúa a Santiago, San Andrés, San Juan Bautista y San Juan Evangelista en las hornacinas laterales del primer cuerpo, y a San Pedro y San Pablo flanqueando el tímpano. Se recoge aquí como identificación habitual, no como lectura verificada sobre el original.

La heráldica completa el conjunto: el escudo del obispo Fonseca corona la portada, y los escudos del cabildo acompañan al cuerpo alto. El mismo motivo del escudo bajo capelo, con una cruz de doble travesaño, se repite en forja en el remate central de la verja que hoy cierra el recinto.

Emplazamiento, patio y régimen de acceso

La portada se sitúa en el costado norte de la cabecera, en un rincón al que se llega bajando desde el entorno de la catedral y que queda muy por debajo del nivel de la plaza del Rey San Fernando. El Cabildo Metropolitano, titular y gestor del edificio, indica que el recinto está cerrado al turismo y que la portada solamente se puede contemplar desde la Llana de Fuera, también citada como Llana de Afuera.

El cierre se materializa en una verja de hierro de gran altura, con barrotes rematados en lanza, paños ciegos en la parte baja y una cancela central coronada por el escudo bajo capelo y la cruz de doble travesaño. Desde fuera, el cuerpo alto de la portada queda a la vista: la escena del obispo ante la Virgen se distingue entre los barrotes, mientras que el cuerpo bajo y el detalle fino de la talla quedan muy limitados.

Existe además un segundo punto de observación, más alto y mucho mejor: la calle Fernán González, que discurre por encima del recinto. Desde ese nivel la portada se contempla por encima de la verja, sin barrotes interpuestos y en una posición casi frontal respecto al cuerpo alto, lo que permite leer con detalle el tímpano y los relieves.

Esta portada no forma parte del recorrido de visita del templo. El acceso de los visitantes se realiza por la Portada del Sarmental, en la plaza del Rey San Fernando.

Estado de conservación e intervenciones

La pieza ha sido objeto de trabajos de restauración en los últimos años, durante los cuales la portada llegó a quedar tapada por los medios auxiliares, según recogen los cronistas locales. No se ha localizado un detalle público del alcance, las fechas exactas ni los equipos responsables de esas actuaciones, por lo que no se consignan aquí.

El elemento con problemas documentados no es la piedra, sino el cierre: en agosto de 2021 la prensa local recogió denuncias por pintadas, grabados sobre la piedra y deterioro de la verja de la Pellejería. Las fotografías actuales siguen mostrando grafitis sobre el hierro y óxido en los paños bajos de la cancela.

En el entorno inmediato se han realizado excavaciones arqueológicas que localizaron estructuras anteriores a la catedral gótica, un dato coherente con el hecho de que el templo del siglo XIII se levantara sobre el solar de la catedral románica precedente.

Protección y catalogación patrimonial

La portada no cuenta con catalogación individualizada: la protección que la ampara es la del conjunto del templo. La Catedral de Santa María de Burgos fue declarada Monumento Nacional en 1885 e inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1984, con la singularidad de ser la única catedral española incluida de manera individual y no como parte de un conjunto urbano.

La titularidad y la gestión corresponden al Cabildo Metropolitano de Burgos, que es también quien decide el régimen de apertura del recinto donde se encuentra.