Portada del Sarmental de la Catedral de Burgos

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La Portada del Sarmental es la puerta por la que hoy se entra a la Catedral de Burgos, y conviene no cruzarla con prisa: encima de la cabeza, en el tímpano, está una de las mejores escenas de la escultura gótica española. Se llega subiendo una escalinata larga desde la plaza, y ese esfuerzo tiene premio, porque obliga a mirar hacia arriba justo donde hay que mirar.

Lo imprescindible: ¿Qué no te puedes perder?

Casi todo está en los cinco metros que hay sobre la puerta. Vale la pena pararse antes de entrar:

El tímpano: Cristo en majestad sentado, con el libro abierto sobre la rodilla, rodeado por los cuatro evangelistas. Es la pieza que da fama a la portada.
Los evangelistas escribiendo: no aparecen de pie ni posando, sino sentados en sus pupitres, trabajando, cada uno con su atril, su silla gótica y su símbolo al lado: el águila, el ángel, el león y el toro.
El parteluz: la figura de un obispo con mitra y báculo, de pie en el centro de la puerta, partiéndola en dos.
Las arquivoltas: cuatro filas de figuras rodeando el tímpano, con ángeles y personajes sentados, algunos con instrumentos musicales. Hay que mirarlas de una en una.
Las seis estatuas de las jambas: tres a cada lado de la puerta, sobre peanas y bajo doseletes.
El rosetón y la galería de arriba: sobre la portada, un rosetón de tracería radial y, encima, una galería de arquillos con estatuas recortada contra el cielo, entre dos pináculos.

¿Cuánto tiempo se necesita para ver la Portada del Sarmental de la Catedral de Burgos?

Diez minutos bien aprovechados, y son diez minutos que la mayoría no dedica porque llega con la entrada en la mano y mirando al suelo de la escalera.

El reparto es sencillo: dos minutos desde abajo, al pie de la escalinata, para ver la fachada entera con el rosetón; cinco arriba, delante de la puerta, con el tímpano justo encima; y tres más si se quieren leer las arquivoltas figura a figura, que es lo que menos gente hace y lo que más tiene. Si se va con teleobjetivo o con el móvil a tope de zoom, el tiempo se multiplica.

¿Qué curiosidad o leyenda esconde la Portada del Sarmental de la Catedral de Burgos?

Que nadie sabe por qué se llama así. Una de las guías locales lo resume sin rodeos: el origen del nombre «no está claro en absoluto».

Circulan cuatro explicaciones, y ninguna está demostrada:

Que viene de la antigua plaza del Sarmental, que es la que tiene delante.
Que viene del apellido de la familia Sarmiento.
Que viene de los sarmientos de la vid que se vendían allí en la Edad Media.
Que es una deformación de la palabra «Sacramental».

La primera es la más repetida, pero tiene una pega bonita: es circular. No se sabe si la plaza tomó el nombre de la puerta o la puerta de la plaza. Lo que sí está documentado es que esa plaza se llamó del Sarmental, luego del Arzobispo, después del Duque de la Victoria, y hoy es la del Rey San Fernando. O sea que el nombre existió, aunque no sepamos de dónde salió.

¿Por qué los evangelistas de la Portada del Sarmental están escribiendo?

Porque están representados haciendo su trabajo, y eso es exactamente lo que hace especial a este tímpano.

Lo normal en una portada medieval es que los evangelistas aparezcan como figuras de autoridad, quietas y de frente. Aquí no: están sentados en escritorios de verdad, con atriles inclinados, sillas de respaldo calado y la pluma en la mano, en pleno acto de escribir los evangelios. Al lado de cada uno, su símbolo, que es como se sabe quién es quién sin leer ni una letra: el águila, el ángel, el león y el toro.

Visto así, el tímpano no cuenta una escena del Juicio ni un milagro: cuenta el momento en que se escribe el libro que Cristo sostiene abierto en el centro. Es una idea muy poco frecuente, y está tallada con un detalle que permite distinguir hasta los muebles.

¿Se entra a la catedral por la Portada del Sarmental?

Sí: es por donde entran hoy los visitantes, al final de la escalinata que sube desde la plaza. Pero conviene saber una cosa para no confundirse: esta no es la puerta principal de la catedral, sino la de la fachada lateral, la que mira al sur.

Y tiene gracia, porque originalmente no estaba destinada al pueblo: era la puerta del lado del palacio del obispo, por eso alguna guía la llama «la puerta del obispo», y por eso la plaza de delante acabó llamándose del Arzobispo. La entrada que durante siglos fue la reservada es justo la que hoy usa todo el mundo.

¿Hay que pasar por taquilla para ver la Portada del Sarmental?

No. La portada se ve entera desde fuera, desde la plaza y desde la escalinata, sin entrar en el templo y sin pasar por ningún control. El tímpano, las arquivoltas, el parteluz y las estatuas de las jambas están todos en la cara exterior.

De hecho, se ve mejor desde abajo que desde la puerta: a pie de escalera se abarca el conjunto con el rosetón y la galería de estatuas; pegado a la puerta, el tímpano queda tan alto y tan encima que cuesta encuadrarlo. Nuestro consejo es mirarla dos veces, una desde cada sitio.

* Contenido elaborado con ayuda de inteligencia artificial y revisado por nuestro equipo antes de su publicación.

La Portada del Sarmental es la portada de la fachada sur de la Catedral de Santa María de Burgos y la más antigua de las cuatro que tiene el templo, según el propio cabildo. Corresponde al siglo XIII y a la primera etapa de la catedral gótica. Se organiza en tres niveles y desarrolla un programa iconográfico unitario en torno a Cristo como Maestro. Hoy es, además, el acceso de los visitantes, al que se llega por una larga escalinata desde la plaza del Rey San Fernando.

Posición en el conjunto y cronología

La catedral tiene cuatro portadas, y la fuente de la casa establece sin ambigüedad la primacía cronológica de esta: la del Sarmental es la más antigua de las cuatro. El cabildo la sitúa, junto con otras dos, en el siglo XIII.

Conviene precisar hasta dónde llega el dato oficial y dónde empieza lo que no está confirmado. El cabildo no da años concretos para esta portada: ni fecha de inicio, ni de conclusión, ni de la talla del tímpano. Las cronologías finas que circulan en guías y divulgación —construcción hacia 1230-1240, tímpano fechado entre 1235 y 1240— no aparecen en la fuente de la catedral y aquí no se dan por buenas. Lo que sí queda establecido es el siglo y el orden: siglo XIII y anterior a las demás.

Tampoco consta autoría. Ni el cabildo ni las guías consultadas nombran escultor, taller ni escuela para esta portada, a diferencia de lo que ocurre con la de la Pellejería, atribuida a Francisco de Colonia y ya del siglo XVI. Aquí no se atribuye a nadie.

Estructura de la portada en tres niveles

El cabildo describe la composición en tres niveles superpuestos, y esa lectura es la que mejor explica lo que se ve:

Primer nivel: el zócalo y la arquería ciega de las jambas, que no es decoración sino la base sobre la que se asienta toda la estatuaria.
Segundo nivel: la estatuaria de las jambas, asentada sobre esa arquería.
Tercer nivel: el tímpano y las arquivoltas, que concentran el grueso del programa.

El conjunto se cierra por abajo con el mainel o parteluz, que soporta el dintel y divide el vano en dos hojas, y por arriba con el arco apuntado de las arquivoltas. Las puertas actuales son de madera con casetones y llevan dos placas metálicas.

Programa iconográfico

El programa no es una suma de escenas sueltas: tiene un eje temático único, que el cabildo formula como Cristo Maestro de la Humanidad, los apóstoles como transmisores del Evangelio y el obispo como sucesor de los apóstoles. Cada nivel desarrolla un escalón de esa cadena.

El tímpano. En el centro, Cristo sentado en su cátedra, con el Libro de la Vida sobre la rodilla izquierda y la mano derecha en gesto de llamada y bendición. A su alrededor, los cuatro evangelistas con sus símbolos:

San Juan, con el águila.
San Mateo, con el ángel.
San Marcos, con el león.
San Lucas, con el toro.

La singularidad del conjunto está en cómo se los representa: no posan, trabajan. Aparecen ante atriles, con la cabeza tocada por turbante y en el acto de escribir el Evangelio. El detalle llega al mobiliario: se distinguen los atriles inclinados y las sillas de respaldo calado en que se sientan. El tímpano representa, por tanto, el momento en que se escribe el libro que Cristo sostiene abierto en el centro, y no una escena de Juicio.

El dintel. Bajo el tímpano y un doselete con castillos, se disponen los doce apóstoles sentados, cada uno con el Libro de la Vida, conversando en grupos de dos o tres. No están alineados como una fila de testigos: están agrupados y en diálogo, lo que subraya su papel de transmisores.

Las arquivoltas. Rodean el tímpano con tres conjuntos distintos de figuras:

Un coro de ángeles que adoran y portan cirios e incensarios.
Un grupo de personajes con instrumentos musicales.
Los ancianos del Apocalipsis, venerando al Maestro.

El mainel. Sobre el parteluz que soporta el dintel se alza la figura de un obispo, con mitra y báculo. Su papel en el programa es explícito: representa al sucesor de los apóstoles, y anuncia a Cristo como Cordero de Dios, situado sobre el dosel.

Las jambas. La estatuaria se reparte a los dos lados del vano, asentada sobre la arquería ciega. El cabildo identifica cuatro figuras:

A la izquierda: Moisés, con las tablas de los diez mandamientos, y Aarón, que simboliza a Cristo como sumo sacerdote.
A la derecha: San Pedro y San Pablo, apóstoles y maestros, presentados como fundamento de la Iglesia.

Hay aquí una discordancia que conviene consignar: en la portada se cuentan seis estatuas, tres a cada lado, mientras que la fuente oficial solo nombra cuatro. Las dos restantes no se identifican en este texto, y queda pendiente resolverlo.

El rosetón y la vidriera más antigua de la catedral

Sobre la portada, el muro se organiza con un rosetón de tracería radial y, por encima, una galería de arquillos con estatuas flanqueada por dos pináculos. A los lados del rosetón se abren dos óculos con tracería.

Ese rosetón guarda un dato de primer orden: su vidriera es la más antigua de la catedral. Y lo es por una razón que explica la escasez de vidrieras medievales en el templo: se conservó tras la explosión de la voladura del castillo, que arrasó el resto. Es decir, lo que hoy se ve encima de esta puerta es lo único que quedó en pie de un conjunto perdido.

No se da aquí la fecha de la voladura, porque la fuente de la catedral no la consigna y no se ha contrastado en otra fuente documental.

El topónimo: cuatro hipótesis sin resolver

El origen del nombre no está establecido. Una de las guías locales lo formula con crudeza: el origen «no está claro en absoluto». Las hipótesis que circulan son cuatro, y ninguna está demostrada:

Que proceda de la antigua plaza del Sarmental, situada ante la portada.
Que proceda del apellido de la familia Sarmiento.
Que aluda a los sarmientos de la vid que se vendían allí en la Edad Media.
Que sea una deformación de «Sacramental». Esta hipótesis ha dejado rastro en los catálogos fotográficos, donde la pieza aparece a veces como «Puerta Sarmental o Sacramental».

La primera es la más difundida, pero presenta un problema de circularidad: no se ha determinado si la plaza tomó el nombre de la portada o la portada de la plaza. Lo que sí está documentado es la secuencia de denominaciones de ese espacio: se llamó del Sarmental, después del Arzobispo, más tarde del Duque de la Victoria y finalmente del Rey San Fernando.

Existe una segunda fórmula de uso local, «la puerta del obispo», que no es un nombre sino una descripción de su función original: la portada no estaba destinada en origen al pueblo, sino al lado del palacio episcopal. Esa función explica a la vez la figura del obispo en el mainel y que la plaza de delante acabara llamándose del Arzobispo.

Datos que circulan sin confirmación de la fuente oficial

Varios datos muy repetidos sobre esta portada no aparecen en la documentación del cabildo. Se consignan aquí precisamente para advertir de que no están contrastados, no para darlos por buenos:

Que la figura del mainel sea el obispo don Mauricio, impulsor de la catedral gótica. La fuente oficial solo dice «el obispo», sin nombre.
Que la escultura actual del mainel sea una copia del siglo XX que sustituyó a la original.
Que las figuras de San Pedro, San Pablo, Moisés y Aarón se incorporaran en los siglos XVII y XVIII. El cabildo las describe sin indicar que sean añadidos posteriores.
Las cronologías finas ya citadas (1230-1240 y 1235-1240).

Del mismo modo, no se han documentado restauraciones ni intervenciones sobre esta portada: la fuente de la catedral no recoge ninguna, y las obras del siglo XVIII que sí constan afectaron al primer cuerpo de la fachada principal, no a esta.

Protección, titularidad y régimen de acceso

La portada forma parte de la Catedral de Santa María de Burgos, inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. No consta catalogación individualizada de la portada: la protección que la ampara es la del templo en su conjunto.

La titularidad corresponde al Cabildo Metropolitano, que gestiona el edificio y sus visitas. En cuanto al acceso, hay que distinguir dos cosas. La portada es hoy la entrada de los visitantes al templo, al final de la escalinata que sube desde la plaza, pero no es la puerta principal de la catedral, sino la de la fachada lateral sur.

Su contemplación, en cambio, no requiere acceder al interior: el tímpano, el dintel, las arquivoltas, el mainel y la estatuaria de las jambas están todos en la cara exterior y se ven desde la plaza y desde la propia escalinata. Las condiciones de visita del interior figuran en las pestañas correspondientes de la ficha de la catedral.

* Contenido elaborado con ayuda de inteligencia artificial y revisado por nuestro equipo antes de su publicación.