Busto de José Mestres Cabanes

El Busto de José Mestres Cabanes es un monumento conmemorativo de finales de la década de 1980 situado en el paseo del Empecinado de Burgos, fuera del casco histórico. Consta de un busto de bronce sobre un pedestal prismático de piedra con inscripción dedicatoria, y fue promovido por la ciudad de Burgos en reconocimiento al pintor y escenógrafo catalán Josep Mestres Cabanes (1898-1990), autor de un extenso ciclo pictórico dedicado a la catedral de Burgos.

El homenajeado: Josep Mestres Cabanes

Josep Mestres Cabanes nació en Manresa el 13 de junio de 1898 y falleció en Barcelona el 17 de septiembre de 1990. Inició su formación en la Escuela de Artes y Oficios de Manresa y desarrolló después una doble carrera como escenógrafo y como pintor, además de ejercer la docencia: fue catedrático de Perspectiva en la Escuela Superior de Sant Jordi, en Barcelona.

Su etapa más conocida es la escenográfica. Trabajó en el taller del Gran Teatro del Liceo de Barcelona entre 1941 y 1956, donde firmó los decorados de algunos de los montajes operísticos más recordados de la casa, entre ellos Aida (1945), Sigfrid (1952), Canigó (1953) y Tristán e Isolda (1956). Suya es también la pintura de los techos del Salón de los Espejos del Liceo.

Su obra pictórica abarca óleo, acuarela, pintura mural, retablos y dioramas. Recibió, entre otras distinciones, medallas de plata de la Diputación de Barcelona, la Medalla de Oro de la ciudad de Manresa, la Medalla de Oro de la Sociedad del Gran Teatro del Liceo y el Cartel de Oro del Consorcio del Liceo. Creó además la fundación que lleva su nombre, que presidió hasta su fallecimiento.

La catedral de Burgos en su obra

La vinculación con Burgos, que es lo que explica la existencia de este monumento, arranca en 1940, año en que pintó el primero de los cuadros que dedicaría al templo burgalés. La cronología publicada por su fundación cifra ese ciclo en 104 cuadros sobre la catedral de Burgos, una cantidad excepcional para un mismo motivo arquitectónico.

Entre las obras documentadas figuran vistas de la catedral fechadas en 1941 y 1950, hoy en colecciones particulares de Barcelona y Manresa, y una vista del interior del templo desde el cimborrio, de 1969. Su interés por el patrimonio burgalés no se limitó a la catedral: también pintó el Real Monasterio de Las Huelgas, en 1953, y la Cartuja de Miraflores.

El reconocimiento editorial llegó en 1981, cuando la Caja de Ahorros del Círculo Católico de Burgos publicó el volumen La Catedral de Burgos en la pintura de J. Mestres Cabanes, dedicado íntegramente a ese ciclo. El monumento es, por tanto, posterior al libro y coherente con él.

Cronología del monumento, autoría y epigrafía

La cronología de la pieza se apoya en dos fechas inscritas en el propio monumento, que no dependen de fuentes externas:

• 1988, grabado junto a una firma en la parte posterior del busto, a la altura del hombro. Corresponde a la ejecución de la escultura.
• 4-II-89, grabado en la parte baja del pedestal. Se interpreta como 4 de febrero de 1989, siguiendo el uso habitual de consignar el mes en números romanos, si bien la grafía admitiría también una lectura como 4 de noviembre. Correspondería a la colocación o inauguración.

La cronología publicada por la fundación del pintor confirma el año: en 1989 el Ayuntamiento de Burgos colocó un busto de Mestres. Esa misma fuente, sin embargo, lo sitúa delante de la catedral, y el monumento se encuentra hoy en el paseo del Empecinado, a considerable distancia del templo. No se ha localizado documentación que acredite un traslado, por lo que esta ficha recoge la discrepancia sin resolverla: o bien la fuente simplifica el emplazamiento, o bien la pieza fue reubicada en un momento no documentado.

No se ha podido identificar al autor de la escultura. La firma existe y es visible sobre el bronce, pero no resulta legible en las imágenes disponibles, y no se ha encontrado ninguna referencia publicada que la atribuya. Esta ficha, en consecuencia, no consigna autoría.

La inscripción del pedestal, incisa en la cara principal y distribuida en varias líneas, dice: BURGOS A JOSE MESTRES CABANES, PINTOR ENAMORADO Y FECUNDO DE SU CATEDRAL. Conviene subrayar dos rasgos de esa fórmula. El primero, que el sujeto dedicante es la ciudad enunciada como tal, no una corporación concreta. El segundo, el uso del posesivo al referirse a la catedral, aplicado a un artista nacido en Manresa y residente en Barcelona. El adjetivo fecundo, por su parte, remite directamente al volumen del ciclo pictórico.

Descripción material, emplazamiento y acceso

El busto está fundido en bronce y presenta pátina oscura con tonos verdosos y algunas manchas claras superficiales. Representa al personaje cortado bajo el pecho, vestido con chaqueta, camisa y corbata, con el cabello largo peinado hacia atrás y abundante sobre las sienes. El modelado del rostro es marcadamente individualizado y sin idealización: se detallan las bolsas bajo los ojos, los surcos de la frente y las mejillas, la nariz prominente y la comisura descendida, rasgos propios de una persona de edad muy avanzada, coherentes con los noventa años que el retratado tenía en el momento de la ejecución.

El pedestal es un prisma de piedra gris de grano visible, de sección rectangular y considerable altura, rematado por una moldura superior que sirve de asiento al bronce y asentado sobre una basa escalonada. El conjunto se levanta directamente sobre zona de césped, sin plataforma ni cerramiento propio.

El emplazamiento se sitúa en el paseo del Empecinado, en una franja ajardinada con arbolado, junto a una zona de aparcamiento y a escasa distancia del vial. No se ha localizado declaración individualizada de Bien de Interés Cultural ni catalogación patrimonial específica, lo que es coherente con su naturaleza de monumento conmemorativo contemporáneo. Tampoco constan intervenciones de restauración documentadas.

Se trata de zona verde pública de titularidad municipal. El acceso es libre, permanente y gratuito, sin cierre ni horario, y el terreno es llano, de modo que la pieza puede rodearse a pie. La inscripción se lee sin dificultad desde el frente; la firma del bronce, en cambio, exige situarse en el costado y a corta distancia.